รอบที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ F1 ตามด้วยชัยชนะที่เร็วที่สุด กลายเป็นสุดสัปดาห์สุดมหัศจรรย์ของ แม็กซ์ เวอร์สแตพเพ่น ที่มอนซ่า ขณะที่เรดบูลคืนฟอร์มอย่างยิ่งใหญ่
แชมป์โลกผู้ครองบัลลังก์และทีมเรดบูลไม่ได้ขึ้นโพเดียมอันดับหนึ่งเลยตลอด 8 สนามเกือบ 4 เดือน โดยหลังจากที่ F1 ไปเยือนอิตาลีครั้งก่อนในเดือนพฤษภาคมที่เอมิเลีย โรมัญญา GP มีเพียง จอร์จ รัสเซลล์ ของเมอร์เซเดสที่คว้าชัยในแคนาดาเท่านั้นที่หยุดแม็คลาเรนซึ่งครองความยิ่งใหญ่ได้
แต่การขาดชัยชนะก็ถูกหยุดลงแบบเด็ดขาด – และเหนือความคาดหมาย – ที่มอนซ่า
เวอร์สแตพเพ่นเอาชนะคู่แข่งชิงแชมป์จากแม็คลาเรนอย่าง แลนโด้ นอร์ริส และ ออสการ์ พิอาสทรี คว้าโพลด้วยรอบที่ทำความเร็วเฉลี่ยสูงที่สุดตลอดกาล (164.466 ไมล์/ชม.)
จากนั้นหลังจากเบียดกับนอร์ริสช่วงต้น 53 รอบการแข่งขัน นักขับดัตช์ก็ทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ และเข้าเส้นชัยด้วยระยะห่าง 19 วินาที
นี่คือช่องว่างที่ใหญ่ที่สุดของฤดูกาล
ความเหนือชั้นนั้นทำให้บอสเมอร์เซเดส โตโต้ โวลฟ์ ซึ่งทีมเข้าเส้นตามหลังผู้ชนะกว่า 32 วินาทีในอันดับที่ 5 ถึงกับยอมรับว่า
“คุณเห็นชัดๆ เลยว่ามีเพียงคนเดียวที่ทำให้ทุกคนดูโง่ไปหมด”
เวอร์สแตพเพ่นพาเรดบูลคืนชีพที่มอนซ่า
มอนซ่าไม่เคยเป็นสนามถนัดของเรดบูล แม้เวอร์สแตพเพ่นจะชนะที่นี่ในปี 2022 และ 2023 แต่นั่นก็อยู่ในช่วงฤดูกาลที่เขาครองความยิ่งใหญ่ที่สุด
ก่อนหน้านั้น เรดบูลมีชัยที่อิตาลีเพียง 2 ครั้งใน 17 ปี (2011 และ 2013 โดย เซบาสเตียน เวทเทล)
ปี 2024 เป็นฝันร้ายที่สุด เขาออกสตาร์ทอันดับ 7 ช้ากว่าโพลของนอร์ริส 0.7 วินาที และจบเพียงอันดับ 6 ตามหลังผู้ชนะ ชาร์ลส์ เลอแคลร์ กว่าครึ่งนาที พร้อมบ่นว่ารถเป็น “สัตว์ประหลาด”
ดังนั้น ความคาดหวังต่อเรดบูลจึงไม่สูงนักเมื่อกลับมาที่สนามที่เร็วที่สุดของ F1 โดยเฉพาะเมื่อแม็คลาเรนดูไร้เทียมทาน และเฟอร์รารีก็มักจะมีของพิเศษในบ้านเกิด
แต่สุดสัปดาห์นี้เริ่มต้นด้วยท่าทีสดใส เวอร์สแตพเพ่นมั่นใจตั้งแต่การซ้อม และเมื่อถึงเวลาสำคัญ เขาก็กดดันเต็มที่
โลรองต์ เมกีส์ ทีมบอสใหม่ยกเครดิตให้เวอร์สแตพเพ่นว่า
“เขาทำเวทมนตร์จริงๆ ในควอลิฟาย ไม่ใช่แค่ในรถ แต่ยังนอกสนาม เขาผลักดันเราให้ลองเซ็ตอัพที่ไม่ปกติ และมันได้ผล”
เมื่อถูกถามหลังชัยชนะ เวอร์สแตพเพ่นตอบว่า:
“ก็แค่ทดลองไปพร้อมๆ กัน พยายามหาทางแก้ เราตลอดฤดูกาลเหมือนหลงทิศ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเจอทิศทางแล้ว”
เขาเสริมในการแถลงข่าวว่า:
“รถทำในสิ่งที่ผมต้องการมากขึ้น ดูเหมือนว่ามันก้าวไปอีกขั้น ทั้งในฟีลลิ่งและในเรซ วันนี้คือสุดสัปดาห์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับเรา”
ชัยชนะครั้งแรกของเรดบูลหลังยุคฮอร์เนอร์
นี่คือชัยชนะครั้งที่ 125 ของเรดบูล แต่เป็นครั้งแรกที่ไม่มี คริสเตียน ฮอร์เนอร์ อยู่ข้างสนาม
เมกีส์ อดีตวิศวกร Ferrari และ Alpine กำลังคุมทีมเป็นสนามที่ 4 และแม้เจ้าตัวจะถ่อมตัวว่า
“ไม่มีใครทำคนเดียวได้ มันคือความพยายามของทั้งทีม”
แต่เวอร์สแตพเพ่นก็ชี้ว่าเมกีส์มีบทบาทสำคัญ
“ด้วยพื้นฐานที่เป็นวิศวกร เขาถามคำถามที่ใช่กับทีมงาน มันทำให้เราค่อยๆ เจอทิศทางที่มั่นคงขึ้น”
เขายอมรับว่า แม้จะไม่ใช่การคืนบัลลังก์เต็มรูปแบบ แต่ก็เป็นสัญญาณที่ดีว่าเรดบูลเข้าใจรถมากขึ้น และสามารถลุ้นชัยเพิ่มในสนามถัดๆ ไป
“ยังขึ้นกับสนามนะ แต่ผมคิดว่าเรากำลังเข้าใจรถมากขึ้น และบางสนามเราจะมีลุ้นมากกว่าที่อื่น”
อ่านข่าว Formula 1 เพิ่มเติมที่นี่
