Trackhouse Racing ไม่เคยปิดบังความทะเยอทะยานที่จะส่งนักบิดอเมริกันขึ้นโพเดียมสูงสุดใน MotoGP แต่จัสติน มาร์กส์ เจ้าของทีม กลับให้ความจริงที่ชวนสะเทือนใจว่า แชมป์คนต่อไปจากสหรัฐฯ อาจยังไม่ทันได้เข้าโรงเรียนเลยด้วยซ้ำ
มาร์กส์กล่าวถึงเป้าหมายระยะยาวของทีมว่า การคว้าแชมป์ MotoGP กับนักบิดอเมริกันคือ “เป้าหมายสูงสุด” ของทีม แต่เขาย้ำว่าการค้นหาและปั้นนักบิดคนนั้นต้องใช้เวลาอีกหลายปี หรืออาจถึงทศวรรษกว่าๆ เนื่องจากสภาพการพัฒนาเรซซิ่งทางเรียบในอเมริกาในปัจจุบัน
Trackhouse ซึ่งเข้าสู่ MotoGP ในปี 2024 หลังประสบความสำเร็จใน NASCAR สร้างกระแสด้วยการเซ็นสัญญากับอดีตแชมป์โลก มิเกล โอลิเวรา และดาวรุ่งอย่าง ไอ โอกุระ แต่เป้าหมายสูงสุดของทีมคือการส่งนักบิดเลือดอเมริกันลงแข่ง เพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้แฟนๆ รุ่นใหม่ในสหรัฐฯ
ความท้าทายนั้นยิ่งใหญ่ ต่างจากยุโรปที่เส้นทางสู่ MotoGP ถูกวางไว้ชัดเจนตั้งแต่รุ่นจูเนียร์ยันคลาสสูงสุด สหรัฐฯ กลับประสบปัญหาในการผลิตนักบิดทางเรียบระดับโลกอย่างต่อเนื่อง นับตั้งแต่ยุคทองของเคนนี โรเบิร์ตส์, เฟรดดี้ สเปนเซอร์ และเวย์น เรนีย์ นักบิดอเมริกันคนสุดท้ายที่คว้าแชมป์คลาสพรีเมียร์คือนิคกี้ เฮย์เดน ในปี 2006 และตั้งแต่นั้นมาก็มีนักบิดจากสหรัฐฯ เพียงไม่กี่คนที่ได้ลงแข่งขันจริง
คำพูดของมาร์กส์ที่ว่าแชมป์คนต่อไป “ตอนนี้อาจจะอายุแค่ 3 ขวบ” ตอกย้ำถึงความจำเป็นในการพัฒนารากฐาน เขาชี้ว่าการปั้นนักบิดอเมริกันอย่างจริงจังต้องเริ่มจากเด็กๆ บนมินิไบค์ ไม่ใช่การเร่งรัดวัยรุ่นจากฟลาต์แทร็กหรือซูเปอร์ไบค์
Trackhouse เริ่มลงทุนในด้านนี้แล้ว โดยสนับสนุนนักบิดอเมริกันรุ่นเยาว์ใน Red Bull MotoGP Rookies Cup และ FIM JuniorGP World Championship รวมถึงทำงานร่วมกับ American Racing Association (ARA) เพื่อสร้างเส้นทางให้นักบิดรุ่นใหม่ก้าวขึ้นไปสู่ระดับที่สูงขึ้น
แต่เส้นทางยังอีกยาวไกล อย่างที่มาร์กส์กล่าว แม้จะค้นพบเด็กอัจฉริยะตั้งแต่อายุ 10 ขวบ ก็ยังต้องใช้เวลาฝึกซ้อมและแข่งอีกอย่างน้อย 8 ปี ก่อนจะพร้อมสำหรับ MotoGP และนั่นก็ยังต้องมีทุนทรัพย์ ทีมที่ใช่ และความแข็งแกร่งทั้งกายและใจเพื่อเอาชีวิตรอดในโลกที่โหดร้ายของกรังด์ปรีซ์
วิสัยทัศน์ระยะยาว
แนวทางของ Trackhouse ต่างจากทีมอื่นๆ ที่มักมองหาผลลัพธ์ระยะสั้น ขณะที่หลายทีมอาจไล่ล่านักบิดชื่อดัง แต่ Trackhouse ยินดีเล่นเกมยาว สร้างทุกอย่างจากรากฐาน
“เราไม่ต้องการผลลัพธ์เพียงครั้งเดียว” มาร์กส์กล่าว “เราต้องการสร้างมรดก นั่นหมายถึงการลงทุนกับนักบิดรุ่นเยาว์ มอบเครื่องมือให้พวกเขาประสบความสำเร็จ และอดทนรอให้พวกเขาเติบโต”
ทีมแสดงความมุ่งมั่นด้วยการตั้งฐานในสหรัฐฯ ใกล้ใจกลางวงการมอเตอร์สปอร์ตอเมริกัน และจ้างทีมงานที่มีประสบการณ์ในการพัฒนานักบิดรุ่นเยาว์ พวกเขายังร่วมมือกับโรงเรียนและชมรมต่างๆ เพื่อแนะนำเด็กๆ ให้รู้จักเรซซิ่งทางเรียบมากขึ้น หวังสร้างฐานนักบิดที่ใหญ่ขึ้น
มาร์กส์ยอมรับว่านักบิดอเมริกันรุ่นปัจจุบันอย่างคาเมรอน โบเบียร์ และโจ โรเบิร์ตส์ มีแวว แต่ยังไม่มีใครเก่งพอที่จะลุ้นแชมป์ เขาเชื่อว่าแชมป์อเมริกันคนต่อไปยังอยู่ในวัยแบเบาะ และ Trackhouse ต้องการอยู่เคียงข้างพวกเขาตั้งแต่เริ่มต้น
ความสำคัญของแชมป์ MotoGP ชาวอเมริกันนั้นไม่สามารถมองข้ามได้ สหรัฐฯ เป็นหนึ่งในตลาดมอเตอร์ไซค์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก และฮีโร่ท้องถิ่นจะช่วยเพิ่มความนิยมของกีฬานี้ได้อย่างมหาศาล อีกทั้งยังเป็นแรงบันดาลใจให้นักบิดรุ่นใหม่หันมาสนใจกีฬาชนิดนี้ เกิดเป็นวงจรที่ยั่งยืนสำหรับความสำเร็จของอเมริกาในอีกหลายทศวรรษ
แต่ตอนนี้ Trackhouse กำลังโฟกัสกับก้าวเล็กๆ ทีมลงแข่งใน MotoGP ด้วยรถและนักบิดที่แข่งขันได้ แต่รางวัลสูงสุดยังคงเป็นเป้าหมายในอนาคต
อย่างที่มาร์กส์กล่าว “เรากำลังหว่านเมล็ดพันธุ์ มันต้องใช้เวลา แต่เรามุ่งมั่นที่จะทำต่อไปจนกว่าจะสำเร็จ”
ระหว่างนั้น แฟนๆ สามารถเชียร์นักบิดปัจจุบันของ Trackhouse สู้เพื่อโพเดียม และหวังว่าที่ไหนสักแห่งในอเมริกา เด็กอายุ 3 ขวบกำลังฝันถึงความสำเร็จใน MotoGP อยู่
