ความหวังของเดนนี่ แฮมลิน ในการคัมแบ็กที่ริชมอนด์ เรซเวย์ สนามบ้านเกิด จบลงด้วยความผิดหวัง หลังพิทสต็อปที่ย่ำแย่สองครั้ง ทำลายโอกาสคว้าชัยชนะ ทำให้ทีมหมายเลข 11 ทำได้เพียงจบอันดับ 4 ขณะที่โจอี้ โลกาโน และเชส บริสโค แย่งชิงตำแหน่งแชมป์กันอย่างดุเดือด
ปัญหาพิทเลน costly
ในการประเมินหลังจบการแข่งขัน แฮมลิน ยอมรับว่าการเสียเวลาในพิทเลนทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะท้าชิงกับสองผู้นำ โดยพิทสต็อปที่ไม่ได้มาตรฐานสองครั้ง ทำให้เขาต้องไล่ตามคู่แข่ง บนสนามที่ตำแหน่งแทร็กสำคัญที่สุด
ริชมอนด์เป็นสนามระยะสั้นที่การแซงยากมาก และทุกเสี้ยววินาทีมีค่า เมื่อพิทสต็อปพลาด ผลที่ตามมาถูกขยายใหญ่ ทีมของแฮมลิน ซึ่งปกติมีความน่าเชื่อถือ กลับพลาดในจังหวะสำคัญครั้งนี้
การแข่งขันที่เกือบจะสำเร็จ
ตลอดการแข่งขัน แฮมลินโชว์ฟอร์มที่ทำให้เขาเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวที่ริชมอนด์เสมอมา รถของเขากลับมาเร็วในช่วงท้าย ทำให้เขาสามารถไต่ขึ้นมาอยู่ในห้าอันดับแรกได้ แต่ความเสียหายเกิดขึ้นแล้ว
“เรามีรถที่เร็ว โดยเฉพาะในช่วงท้าย” แฮมลินกล่าวถึงโอกาสที่พลาด “แต่คุณไม่สามารถเสียตำแหน่งบนพิทโรดมากขนาดนั้น แล้วหวังจะเอาชนะคนอย่างโลกาโนและบริสโคได้ พวกเขาแข็งแกร่งเกินไป”
ผลการแข่งขันครั้งนี้ทำให้แฮมลินยังไม่ชนะที่บ้านเกิดอีกต่อไป ซึ่งเป็นเรื่องที่เจ็บปวดสำหรับนักขับที่เคยกล่าวว่าริชมอนด์เป็นสนามโปรดของเขา
ผลกระทบต่อแชมเปี้ยนชิพ
แม้อันดับ 4 จะไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ย่ำแย่ แต่คะแนนที่เสียไปอาจสำคัญในการแข่งขัน NASCAR คัพ ซีรีส์ เพลย์ออฟ ทุกตำแหน่งมีค่า และแฮมลินรู้ดีว่าโอกาสที่พลาดไปแบบนี้อาจกลับมาหลอกหลอนทีมในฤดูกาลหลังได้
ชัยชนะของโลกาโน ตอกย้ำสถานะนักแข่งระดับแชมป์ ขณะที่อันดับ 2 ของบริสโค ต่อยอดฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมของเขา สำหรับแฮมลิน โฟกัสตอนนี้อยู่ที่เรซต่อไป ซึ่งเขาจะพยายามลืมความผิดหวังที่ริชมอนด์
การตอบสนองของทีมและแผนการข้างหน้า
ทีมหมายเลข 11 จะทบทวนความผิดพลาดบนพิทโรดอย่างละเอียด เพื่อหาคำตอบ ความสม่ำเสมอในพิทมีความสำคัญต่อการลุ้นแชมป์ และแฮมลินคาดหวังให้ทีมงานทำได้ดีขึ้นเมื่อฤดูกาลดำเนินไป
แม้จะผิดหวัง แต่แฮมลินยังมองโลกในแง่ดีกับภาพรวม “เรามีความเร็ว และมีทีมที่สามารถชนะได้ แค่ต้องเก็บรายละเอียดเล็กน้อยให้เรียบร้อย” เขากล่าว
เมื่อ NASCAR คัพ ซีรีส์ เดินหน้าต่อไป แฮมลิน ต้องการเปลี่ยนผลงานที่ดีให้เป็นชัยชนะ หากทีมแก้ปัญหาพิทโรดได้ ไม่มีเหตุผลที่เขาจะไม่เป็น factor ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
แต่ตอนนี้ ความเจ็บปวดของการแข่งขันที่บ้านเกิดที่หลุดลอยไปยังคงอยู่ ริชมอนด์เป็นสถานที่พิเศษสำหรับแฮมลินเสมอ และการจบไม่สวยที่นี่ โดยเฉพาะในลักษณะที่น่าหงุดหงิด เป็นยาขมที่กลืนได้ยาก
ข่าวดีคือฤดูกาลยังยาวนาน และแฮมลินพิสูจน์มาแล้วหลายครั้งว่าเขาสามารถกลับมาได้ เมื่อเพลย์ออฟใกล้เข้ามา ทุกเรซมีความสำคัญ และทีมหมายเลข 11 ตั้งใจที่จะเรียนรู้จากความผิดพลาดครั้งนี้
แฟนๆ ของแฮมลินหวังว่าการเยือนสนามระยะสั้นครั้งหน้าจะนำโชคดีมาให้ หากทีมพิททำหน้าที่ได้เมื่อถึงเวลาสำคัญ แฮมลินอาจเปลี่ยนสุดสัปดาห์ที่น่าผิดหวังให้กลายเป็นความทรงจำที่ห่างไกลได้
