บาร์คริเวอร์, มิชิแกน – วินาทีที่แฟนๆ ต้องกลั้นหายใจ เมื่อไวแอตต์ มิลเลอร์ วัย 14 ปี หลานชายของตำนาน NASCAR เดล เอิร์นฮาร์ด ซีเนียร์ เกิดอุบัติเหตุรถกระบะโปรสเปคพลิกถึง 3 ตลบ ระหว่างการแข่งขันแชมเปี้ยนชิพ ออฟ-โรด ซีรีส์ (COR) ที่สนามบาร์คริเวอร์ อินเตอร์เนชั่นแนล เรซเวย์ เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือ เขาเดินออกจากรถได้อย่างปลอดภัย และยังขับรถที่พังยับเยินกลับมาที่พิทด้วยตัวเอง
เหตุการณ์เกิดขึ้นในช่วงกลางของการแข่งขัน ขณะที่มิลเลอร์ กำลังรั้งอันดับ 3 ในรถหมายเลข 73 เชฟโรเลต เข้าใกล้โค้งขวาความเร็วสูง จู่ๆ ล้อหน้าขวาก็ตกลงไปในร่อง ทำให้รถเสียการทรงตัวและพลิกคว่ำอย่างรุนแรงถึง 3 รอบ ก่อนจะจบลงด้วยการคว่ำล้อและฟุ้งฝุ่นคละคลุ้งไปทั่วสนาม
เมื่อฝุ่นจางลง ความกังวลของแฟนๆ กลายเป็นความโล่งอก เมื่อมิลเลอร์ลดกระจกตาข่ายลงและปีนออกมาจากรถ ดูเหมือนไม่ได้รับบาดเจ็บ หลังจากการตรวจร่างกายโดยทีมแพทย์ประจำสนามอย่างรวดเร็ว เขากลับขึ้นไปบนรถที่แม้หลังคาจะยุบและช่วงล่างบิดเบี้ยว แต่ยังขับเคลื่อนได้ และขับกลับไปที่พิตบริเวณ ท่ามกลางเสียงปรบมือยืนขึ้นจากผู้ชมที่ตกตะลึง
แชมเปี้ยนชิพ ออฟ-โรด ซีรีส์ (COR) เป็นรายการแข่งรถออฟโรดระยะสั้นชั้นนำของอเมริกาเหนือ มีคลาสการแข่งขันเช่น โปร 4, โปร 2 และโปรสเปค ส่วนสนามบาร์คริเวอร์ อินเตอร์เนชั่นแนล เรซเวย์ ตั้งอยู่บนคาบสมุทรตอนบนของรัฐมิชิแกน ขึ้นชื่อเรื่องเส้นทางที่ขรุขระและเต็มไปด้วยร่อง ซึ่งแม้แต่ผู้ขับมากประสบการณ์ยังพลาดท่าได้ง่าย
มิลเลอร์ ซึ่งแข่งภายใต้ชื่อตระกูลเอิร์นฮาร์ด – แม่ของเขาเป็นลูกสาวของแชมป์ NASCAR 7 สมัย – กำลังสร้างชื่อในวงการออฟโรดอย่างต่อเนื่อง แม้ต้องแข่งกับคู่แข่งที่อายุมากกว่าเขาเท่าตัว แต่เขาก็แสดงความนิ่งและความเร็วที่น่าทึ่ง และเหตุการณ์ในวันเสาร์ยิ่งตอกย้ำชื่อเสียงด้านความแกร่งของเขา
มรดกของตระกูลเอิร์นฮาร์ดเต็มไปด้วยความทรหด เดล เอิร์นฮาร์ด ซีเนียร์ หรือ ‘The Intimidator’ ขึ้นชื่อเรื่องการเดินออกจากอุบัติเหตุสุดสยองหลายครั้งในช่วงที่เขายังแข่งอยู่ ขณะที่เดล จูเนียร์ ลูกชาย ก็เคยเจอแรงกระแทกหนักๆ มาแล้วไม่น้อย ความสามารถของไวแอตต์ในการรอดชีวิตจากการพลิก 3 ตลบและยังขับต่อไปได้ ดูจะสะท้อนลักษณะเด่นของตระกูลนี้ได้เป็นอย่างดี
ในการให้สัมภาษณ์หลังจบการแข่งขัน มิลเลอร์พูดด้วยท่าทีเรียบง่ายตามสไตล์ของเขา ‘มันเป็นการนั่งรถที่ป่าเถื่อนมาก แต่ผมไม่เป็นไร รถพังยับเยิน แต่เราจะซ่อมมันและกลับมาลุยใหม่’ เขายังกล่าวขอบคุณทีมแพทย์และผู้จัดการแข่งขันที่ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว
แม้ผู้ชนะในเรซนั้นจะเป็นคู่แข่งรายอื่น แต่วันนั้นเป็นของมิลเลอร์ ความกล้าหาญและความสุขุมภายใต้ความกดดันของเขากลายเป็นประเด็นพูดถึงในพิท ทีมงานของเขาที่ทุ่มเทเตรียมรถมาทั้งสุดสัปดาห์ ต่างโล่งใจและภูมิใจ
เหตุการณ์นี้เป็นเครื่องเตือนใจถึงอันตรายที่มีอยู่ในการแข่งออฟโรด ที่เส้นทางคาดเดาไม่ได้และความเร็วสูงสามารถเปลี่ยนรอบปกติให้กลายเป็นช่วงเวลาที่เป็นอันตรายถึงชีวิตได้ในไม่กี่วินาที ซีรีส์ COR มีมาตรการความปลอดภัยที่เข้มงวด และการที่มิลเลอร์เดินออกมาได้อย่างปลอดภัย เป็นเครื่องพิสูจน์ประสิทธิภาพของอุปกรณ์ความปลอดภัยสมัยใหม่ รวมถึงโรลเคจ เบาะนั่ง และระบบเข็มขัดนิรภัยในรถของเขา
สำหรับไวแอตต์ มิลเลอร์ อนาคตดูสดใส เขายังคงพัฒนาฝีมือในวงการแข่งรถออฟโรดระยะสั้นที่มีการแข่งขันสูง โดยหลายคนคาดการณ์ว่าเขาจะประสบความสำเร็จในอาชีพการแข่งรถ และอาจเดินตามรอยปู่ของเขาเข้าสู่ NASCAR แต่ตอนนี้ เขาโฟกัสไปที่เรซหน้าและความท้าทายต่อไป
เมื่อพระอาทิตย์ตกดินที่บาร์คริเวอร์ ภาพของเด็กหนุ่มวัย 14 ปี ขับรถที่ยับเยินกลับไปที่พิท พร้อมโบกมือให้แฟนๆ เป็นภาพที่น่าประทับใจยิ่ง มันคือช่วงเวลาที่สรุปจิตวิญญาณของมอเตอร์สปอร์ต – ความตื่นเต้น อันตราย และความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมแพ้ ไม่ว่าจะเจออะไร ไวแอตต์ มิลเลอร์ แบกนามสกุลเอิร์นฮาร์ดไว้บนบ่า และกำลังพิสูจน์ว่าเขามีหัวใจพอที่จะสานต่อตำนานนี้
