แลนโด นอร์ริส ออกโรงหนุนอดีตเพื่อนร่วมทีมในรุ่นเยาวชนอย่าง โคลตัน เฮอร์ตา ว่าสามารถขับ Formula 1 ได้แน่นอนในอนาคต หลังเจ้าตัวย้ายไปรับบทนักขับทดสอบให้กับทีม Cadillac
เส้นทางของเฮอร์ตา
เฮอร์ตา เพิ่งได้รับการประกาศเป็นนักขับทดสอบของทีม Cadillac F1 และจะลงแข่งใน Formula 2 ปี 2026 เพื่อเก็บประสบการณ์และสะสมคะแนน FIA Super Licence ที่จำเป็นสำหรับการขึ้นสู่ F1
นอร์ริสกับเฮอร์ตาเคยขับแข่งในยุโรปด้วยกันสมัย Formula 4 โดยในปี 2022 นอร์ริสเคยเล่าว่าเขาเรียกเฮอร์ตาว่า “Hooligan Herta” เพราะสไตล์การเข้าโค้งความเร็วสูงแบบบ้าดีเดือดในตอนนั้น
เฮอร์ตา วัย 25 ปี เลือกเส้นทางต่างออกไป โดยไปสู่ Indy Lights ก่อนขึ้น IndyCar คว้าชัย 9 ครั้ง และจบอันดับรองแชมป์ฤดูกาล 2024 ล่าสุดเจ้าตัวย้ายเข้าสู่โครงการของ Cadillac ซึ่งจะใช้ วัลท์เทรี บอตทาส และ เซร์คิโอ เปเรซ เป็นนักขับหลักคู่แรกของทีม
คำพูดของนอร์ริส
เมื่อถูกถามว่าเฮอร์ตาจะย้ายจากเส้นทางมอเตอร์สปอร์ตฝั่งอเมริกามาสู่ F1 ได้ยากแค่ไหน นอร์ริสตอบว่า:
“มันไม่ง่ายหรอก แต่สำหรับเขาอาจจะไม่ยากนัก เพราะเขาเก่งในการปรับตัวกับรถทุกประเภท นี่คือสิ่งที่เขาทำมาตลอดชีวิต เขามีพรสวรรค์สูง และผมก็สนุกมากตอนแข่งด้วยกันในปี 2015 เขาสามารถขับอะไรก็ได้แล้วเร็วทันที แต่การจะเป็นหนึ่งในคนที่ดีที่สุดใน F1 นั่นคือความท้าทายจริง ๆ”
นอร์ริสมองว่า เฮอร์ตา “มีความสามารถพอที่จะขับ F1 และขับในระดับสูงได้ทันที” และยังเสริมว่าเครื่อง IndyCar ที่เฮอร์ตาเคยขับนั้นยากมาก ซึ่งตนเองเคยได้ลองขับแล้วรู้ถึงระดับที่แท้จริง
“ผมว่าฝีมือเขาอาจจะเหนือกว่านักขับหลายคนใน F3 หรือ F2 ด้วยซ้ำ เพียงแต่กฎก็ต้องมี คุณไม่สามารถแจกสิทธิ์ให้ใครก็ได้ง่าย ๆ แต่ส่วนตัวผมคิดว่า IndyCar เป็นหนึ่งในซีรีส์ที่โหดที่สุดในโลก รถขับยากมาก และระดับของนักขับก็สูงจริง ๆ”
ปัญหาหลัก: คะแนน Super Licence
แม้เฮอร์ตาจะมีชื่อโยงกับ F1 มาหลายปี แต่ปัญหาหลักคือยังไม่สามารถสะสมคะแนน Super Licence ได้ครบ 40 แต้ม โดยใน IndyCar แม้แชมป์ซีรีส์จะได้เต็ม 40 แต้ม แต่เฮอร์ตามีอยู่เพียง 30 กว่าแต้ม ทำให้ต้องอาศัย F2 เพื่อเพิ่มโอกาส
นอร์ริสทิ้งท้ายว่า เขาหวังจะได้เห็นอดีตเพื่อนร่วมทีมขึ้นมาขับ F1 ในอนาคตอันใกล้ เพราะ “เฮอร์ตาเก่งพอที่จะไปถึงจุดนั้นได้แน่นอน”
อ่านข่าว Formula 1 เพิ่มเติมที่นี่
