เพียงไม่กี่วันหลังจากเรดบูลยอมรับว่าต้องพ่ายแพ้ต่อแม็คลาเรนในปี 2025 แม็กซ์ เวอร์สแตพเพนก็ทำให้เสียงวิจารณ์เงียบลงด้วยชัยชนะขาดลอย 20 วินาทีที่มอนซา
“มัน 19 ไม่ใช่หรือ?” รองแชมป์ แลนโด นอริส แอบเหน็บ “ผมก็แค่ไม่อยากให้ข้อมูลผิด ๆ ออกไป”
แต่ความเหนือชั้นของเวอร์สแตพเพนทำให้ทั้งแพดโดกรู้สึกตะลึง “วันนี้ นักขับเพียงคนเดียวทำให้ทุกคนดูงี่เง่า” โทโต้ วูล์ฟ บอสของเมอร์เซเดสยอมรับ
อย่างไรก็ตาม นอริสไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะฉลองความสำเร็จของเวอร์สแตพเพนที่ได้จากโพล หลังจากเขาเรียกคู่แข่งว่า “ไอ้โง่” จากการบู๊กันในโค้งแรก
ในห้องพักเย็นหลังจบการแข่งขัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด และเมื่อถูกถามภายหลังว่าแม็กซ์ขับอย่างยุติธรรมหรือไม่ นักขับชาวอังกฤษก็ยักไหล่: “มันไม่ใช่การตัดสินใจของผมในท้ายที่สุด ไม่มีอะไรจะพูด มันก็ดี”
เวอร์สแตพเพนปฏิเสธที่จะถูกลากเข้าประเด็น “ไม่เลย” เขาบอกกับ Viaplay “มันไม่มีประโยชน์ ไม่มีอะไรสำคัญอีกแล้ว”
แทนที่ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่การฟื้นคืนชีพของเรดบูลภายใต้การนำใหม่ “ในตอนหนึ่ง มันรู้สึกเหมือนแม็คลาเรนจะได้เปรียบในทุกสนาม การได้ชัยชนะครั้งนี้มันสุดยอดมาก” บอสทีมคนใหม่ โลร็องต์ เมกีส์ กล่าว
ดร. เฮล์มุท มาร์โก ยกเครดิตให้กับการเปลี่ยนแปลงนี้ โดยชี้ตรงไปที่เมกีส์ในยุคใหม่หลังคริสเตียน โฮร์เนอร์
“เขาพาทีมไปในทิศทางที่ถูกต้อง” ชายวัย 82 ปีบอกกับนักข่าว “วิศวกรยังคงผลักดันรถให้ถึงขีดสุด พวกเขาทำได้ยอดเยี่ยม บรรยากาศในเรดบูลกลับมาแล้ว เรามีความสุขจริง ๆ”
มาร์โกยังเล่าว่าบอสแม็คลาเรน อันเดรีย สเตลลา มายินดีกับเขาด้วยตนเอง “และมันก็สมควรแล้ว” เขายิ้ม “เราเป็นคู่แข่งกัน แต่ไม่ใช่ศัตรู”
“นี่คือบรรยากาศที่ถูกต้องระหว่างทีมต่าง ๆ ตอนนี้”
ชาวออสเตรียยืนยันว่าการเปลี่ยนวัฒนธรรมที่นำโดยเมกีส์คือกุญแจสำคัญ “สองสนามก่อนที่ฮังการี เราดูแย่มาก ตอนนี้เราเห็นความเหนือชั้นอย่างเต็มรูปแบบ ปีที่แล้วมอนซาเป็นหนึ่งในสุดสัปดาห์ที่เลวร้ายที่สุดของเรา ตอนนี้เรามองโลกในแง่ดีมาก”
“โลร็องต์นำแนวทางใหม่มา—วิธีที่เราเข้าไปสู่การแข่งขัน นั่นชัดเจนว่ากำลังได้ผล”
การฟื้นคืนชีพไม่ใช่แค่เชิงปรัชญา มาร์โกบอกกับ De Telegraaf
“เรากำลังใช้ศักยภาพทั้งหมดของเราแล้ว” เขากล่าว “ในอดีตเราไม่เคยใช้พลังเครื่องยนต์เต็มที่ในวันศุกร์ ตอนนี้เราขับใกล้ขีดจำกัดมากขึ้น นั่นส่วนหนึ่งมาจากโลร็องต์ และยังมีพื้นรถใหม่บนรถของแม็กซ์ที่ทำงานได้ดี”
“เรายังฟังนักขับของเรามากขึ้น แม็กซ์ผ่านมากว่า 200 เรซ—ประสบการณ์ล้นเหลือ—และเราพึ่งพาสิ่งนั้นมากพอ ๆ กับข้อมูล”
เวอร์สแตพเพนเห็นด้วย “ด้วยพื้นฐานด้านวิศวกรรมของโลร็องต์ เขาถามคำถามที่ถูกต้อง ผมรู้สึกตั้งแต่ซันด์ฟอร์ทว่าเราก้าวไปอีกขั้น และที่นี่ก็อีกก้าวที่รู้สึกดียิ่งขึ้น”
เมื่อถูกถามตรง ๆ โดย Bild ว่าความก้าวหน้านี้เชื่อมโยงกับการจากไปของโฮร์เนอร์หรือไม่ มาร์โกตอบตรง ๆ: “แน่นอน เรากลับมาหัวเราะอีกครั้ง! จิตวิญญาณเก่าของเรดบูลกลับมาแล้ว”
แม้ตำแหน่งแชมป์จะยังเกินเอื้อม—เวอร์สแตพเพนยังตามหลังออสการ์ พิอาสทรีอยู่ 94 แต้ม—แต่มู้ดได้เปลี่ยนไปแล้ว “ผมคิดว่าเราสามารถชนะได้อีกหลายสนาม” มาร์โกกล่าว “เราเลิกคิดถึงแชมป์แล้ว แต่ความรู้สึกและจิตวิญญาณของเรดบูลกลับมาแล้ว เรากลับมาอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง”
อ่านข่าว Formula 1 เพิ่มเติมที่นี่
