ตำนาน NASCAR เดล เอิร์นฮาร์ดต์ จูเนียร์ ออกโรงสนับสนุนเทรนด์ใหม่ที่กำลังมาแรงในวงการ นั่นคือการที่นักแข่งหันมาทำพอดแคสต์เป็นของตัวเอง ในการพูดคุยล่าสุด เอิร์นฮาร์ดต์ จูเนียร์ ยกย่องเพื่อนนักแข่งที่กล้าก้าวออกมาจากห้องนักบินเพื่อแชร์บทสนทนาอย่างเป็นธรรมชาติ และเชื่อว่าน่าจะมีนักแข่งหันมาทำแบบนี้มากขึ้น
เจ้าของแชมป์เดย์โทนา 500 สมัย 2 ชี้ไปที่ตอนล่าสุดของพอดแคสต์ของเดนนี่ แฮมลิน ซึ่งแฮมลินน่าจะไปพักร้อน จึงมอบหน้าที่พิธีกรให้เพื่อนนักแข่งอย่างท็อดด์ กิลลิแลนด์ และคอนเนอร์ ซีลิช เอิร์นฮาร์ดต์ จูเนียร์ รู้สึกทึ่งกับบรรยากาศที่เกิดขึ้น เพราะรูปแบบการพูดคุยที่สบายๆ ไม่เป็นทางการเผยให้เห็นบุคลิกอีกด้านที่แฟนๆ ไม่ค่อยได้เห็นจากสื่อกระแสหลัก
“ผมคิดว่าท็อดด์กับนักแข่งอีกสองสามคน รวมถึงคอนเนอร์ ซีลิช เพิ่งทำหน้าที่พิธีกรในพอดแคสต์ของเดนนี่สัปดาห์นี้” เอิร์นฮาร์ดต์ จูเนียร์ กล่าว “ผมว่าเดนนี่คงไปพักร้อน แล้วถามเพื่อนๆ ว่าช่วยทำแทนได้ไหม แล้วพอคุณเปิดโซเชียลมีเดียก็เห็นคลิปสั้นๆ เหล่านั้น ช่วงเวลาดีๆ ของบทสนทนาสนุกๆ ที่สองคนนี้มีต่อกัน ผมได้รู้จักตัวตนของท็อดด์มากขึ้นจากตอนนั้น มากกว่าที่ได้ดูเขาวิ่งแข่งมาหลายปีเสียอีก”
ความคิดเห็นของเขาสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวิธีที่นักแข่ง NASCAR สื่อสารกับแฟนๆ ในยุคที่คลิปบนโซเชียลมีเดียสามารถแพร่กระจายไปได้ในไม่กี่วินาที พอดแคสต์จึงเป็นแพลตฟอร์มที่ให้พื้นที่สำหรับการพูดคุยที่ยาวนานและเป็นส่วนตัวมากขึ้น นอกเหนือไปจากกลยุทธ์การแข่งหรือการตั้งค่ารถ พวกเขาสามารถโชว์อารมณ์ขัน ความสนใจ และชีวิตนอกสนาม ทำให้แฟนๆ รู้สึกใกล้ชิดมากกว่าการแถลงข่าวทั่วไป
เอิร์นฮาร์ดต์ จูเนียร์ เองก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับสื่อประเภทนี้ เขาเป็นพิธีกรพอดแคสต์ยอดนิยมอย่าง “Dale Jr. Download” ซึ่งกลายเป็นรายการคู่ใจของแฟนๆ NASCAR ที่ต้องการสัมภาษณ์เชิงลึกและเรื่องราวเบื้องหลัง การที่เขาสนับสนุนให้นักแข่งคนอื่นๆ ทำพอดแคสต์ของตัวเอง สะท้อนความเชื่อที่ว่าความเป็นตัวของตัวเองคือกุญแจสำคัญในการขยายฐานแฟนๆ โดยเฉพาะกลุ่มคนรุ่นใหม่ที่ให้คุณค่ากับการเชื่อมต่อโดยตรงกับนักกีฬาคนโปรด
เทรนด์นี้เริ่มได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ นักแข่งคัพซีรีส์หลายคน รวมถึงแฮมลิน ต่างเปิดพอดแคสต์ที่ประสบความสำเร็จ และคนอื่นๆ ก็ไปเป็นแขกรับเชิญ แต่เอิร์นฮาร์ดต์ จูเนียร์ ต้องการให้มีการยอมรับรูปแบบนี้ในวงกว้างมากขึ้น ไม่ใช่แค่เป็นเครื่องมือโปรโมต แต่เป็นช่องทางที่แท้จริงในการแสดงออกถึงตัวตน
“มันเป็นวิธีที่ดีที่จะเปิดใจให้คนอื่นเข้ามา” เขากล่าวเสริม “ยิ่งมีนักแข่งทำแบบนี้มากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งมีโอกาสได้แสดงให้เห็นว่าเราไม่ใช่แค่หุ่นยนต์ในชุดกันไฟ เรามีบุคลิก มีความคิดเห็น และบางครั้งเราก็แค่อยากสนุก”
สำหรับกิลลิแลนด์และซีลิช การได้เป็นพิธีกรรับเชิญในรายการของแฮมลินคือโอกาสที่จะก้าวออกมาจากเงามืดและเชื่อมต่อกับแฟนๆ ในแบบของตัวเอง รายงานระบุว่าตอนนั้นเต็มไปด้วยการหยอกล้อกันเบาๆ เรื่องเล่าจากสนามแข่ง และมิตรภาพที่เห็นได้ชัด ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่โดนใจทั้งผู้ฟังและผู้ชมคลิป
ทำไมพอดแคสต์ถึงสำคัญต่อ NASCAR
การผลักดันให้นักแข่งทำพอดแคสต์เกิดขึ้นในช่วงที่ NASCAR กำลังขยายฐานดิจิทัลอย่างจริงจัง เมื่อการรับชมแบบดั้งเดิมเผชิญความท้าทาย กีฬานี้จึงลงทุนกับคอนเทนต์ที่รับชมได้ทุกที่ทุกเวลา และพอดแคสต์ก็เข้ากับกลยุทธ์นั้นได้อย่างลงตัว เป็นวิธีต้นทุนต่ำแต่มีส่วนร่วมสูง เพื่อให้แฟนๆ ติดตามข่าวสารระหว่างสัปดาห์แข่ง
ยิ่งไปกว่านั้น พอดแคสต์ยังช่วยให้นักแข่งสร้างแบรนด์ส่วนตัว ซึ่งนำไปสู่โอกาสในการเป็นสปอนเซอร์และแฟนคลับที่แข็งแกร่งขึ้น สำหรับดาวรุ่งอย่างซีลิช การได้ปรากฏตัวในรายการยอดนิยมอาจเป็นบันไดสู่การเป็นที่รู้จักมากขึ้น
ความคิดเห็นของเอิร์นฮาร์ดต์ จูเนียร์ ก่อให้เกิดการพูดคุยในหมู่แฟนๆ และสื่อ โดยหลายคนเห็นด้วยว่าคอนเทนต์จากนักแข่งมากขึ้นจะได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย บางคนถึงกับเสนอว่าเจ้าของทีมควรสนับสนุนให้นักแข่งของตนเข้าร่วม เพราะ ultimately เป็นผลดีต่อกีฬาโดยรวม
เมื่อฤดูกาล NASCAR ดำเนินไป เราจะได้เห็นว่านักแข่งจะตอบรับเสียงเรียกร้องของเอิร์นฮาร์ดต์ จูเนียร์ มากน้อยแค่ไหน ในภูมิทัศน์ดิจิทัลที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ผู้ที่ embrace มันอาจได้เปรียบทั้งในและนอกสนาม
ระหว่างนี้ แฟนๆ ก็เพลิดเพลินไปกับคลังพอดแคสต์ของนักแข่งที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแต่ละรายการก็เปิดมุมมองที่ไม่เหมือนใครให้เห็นชีวิตของนักแข่งคนโปรด และถ้าเอิร์นฮาร์ดต์ จูเนียร์ ได้อย่างที่หวัง คลังนั้นก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นอีก
