ปมร้อนเรื่องการคืนโพเดียมให้ปิแอร์ แกสลี ในศึกโมโนโกกรังด์ปรีซ์ กำลังจะเข้าสู่บทใหม่สัปดาห์หน้า เมื่อศาลอุทธรณ์นานาชาติของ FIA เตรียมรับฟังคำอุทธรณ์จากเรดบูลและแม็คลาเรน แต่ผิดธรรมเนียม การไต่สวนครั้งนี้จะจัดขึ้นแบบปิดประตู โดยไม่อนุญาตให้สื่อมวลชนและบุคคลภายนอกเข้าร่วมฟัง
การไต่สวนมีกำหนดในวันที่ 25 สิงหาคม ที่สำนักงานใหญ่ของ FIA ในกรุงปารีส สืบเนื่องจากความขัดแย้งที่เกิดขึ้นหลังแกสลีถูกปรับฐานขับเร็วในพิทเลนระหว่างการแข่งขันที่โมนาโก ทีมอัลไพน์สามารถอุทธรณ์กลับคำตัดสินได้สำเร็จ โดยอ้างความผิดพลาดของระบบวัดความเร็วในพิทเลน ส่งผลให้แกสลีได้อันดับสามคืนมา ซึ่งเดิมทีตำแหน่งดังกล่าวตกเป็นของอิซัค ฮัดจาร์ นักขับเรดบูล
การตัดสินใจของ FIA ในการคืนตำแหน่งให้แกสลีสร้างความไม่พอใจให้เรดบูลและแม็คลาเรนเป็นอย่างมาก ต่างยื่นอุทธรณ์ทันที โดยแม็คลาเรนมีออสการ์ พิแอสทรี ที่ถูกปรับฐานขับเร็วในพิทเลนเช่นกันในการแข่งขันเดียวกัน ทีมเชื่อว่าความไม่สอดคล้องกันในการลงโทษลักษณะนี้จำเป็นต้องได้รับการแก้ไข
ภายใต้สถานการณ์ปกติ การไต่สวนของศาลอุทธรณ์นานาชาติเปิดให้สื่อมวลชนและสาธารณชนเข้าฟังได้ ตามที่ระบุในกฎข้อบังคับด้านตุลาการของ FIA อย่างไรก็ตาม มีบทบัญญัติที่อนุญาตให้ประธานการไต่สวนสั่งปิดการประชุมได้ หากเห็นว่าเกี่ยวข้องกับความสงบเรียบร้อยของประชาชน หรือเพื่อรักษาความลับของข้อมูล ในกรณีนี้ คณะกรรมการตัดสินเลือกที่จะไต่สวนแบบปิด โดยอ้างคำขอจากคู่กรณีที่เกี่ยวข้อง
FIA ออกแถลงการณ์ว่า “ตามมติของคณะกรรมการตัดสิน และเป็นไปตามคำขอของคู่กรณีในคดีนี้ ด้วยเหตุผลด้านความลับ การไต่สวนข้างต้นจะปิดไม่ให้สาธารณชน สื่อ และบุคคลที่ไม่มีอำนาจเข้าร่วม”
ยังไม่มีการเปิดเผยเหตุผลที่แท้จริงของคำขอให้รักษาความลับ แต่เป็นที่คาดการณ์กันอย่างกว้างขวางว่าเกี่ยวข้องกับความอ่อนไหวของเทคโนโลยีการวัดความเร็วในพิทเลนและข้อมูลที่เกี่ยวข้อง ทีมต่างๆ ใช้ระบบจับเวลาที่ซับซ้อนเพื่อตรวจสอบความเร็วในพิทเลน และรายละเอียดของวิธีการวัด รวมถึงวิธีที่ทีมคำนวณความเร็วนั้นถือเป็นความลับทางการค้า
การย้ายไปสู่การไต่สวนแบบปิดเช่นนี้ถือเป็นเรื่องผิดปกติ แต่ก็ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน กฎของ FIA อนุญาตให้ปิดการประชุมได้ในสถานการณ์พิเศษ และคดีนี้เข้าข่ายอย่างแน่นอน เนื่องจากมีความซับซ้อนทางเทคนิคเข้ามาเกี่ยวข้อง การตัดสินใจปกปิดกระบวนการอาจมีจุดประสงค์เพื่อป้องกันความขัดแย้งเพิ่มเติมระหว่างทีมกับองค์กรปกครอง
การอุทธรณ์ครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนของฟอร์มูลาวัน เมื่อการแย่งชิงแชมป์กำลังเข้มข้นและทุกคะแนนมีค่ามหาศาล การคืนโพเดียมให้แกสลีส่งผลกระทบสำคัญต่อการแข่งขันชิงแชมป์ประเภททีม เนื่องจากอัลไพน์และเรดบูลกำลังต่อสู้กันอย่างสูสีในกลุ่มกลาง การที่ฮัดจาร์ถูกเลื่อนจากที่สามลงมาที่สี่ทำให้เรดบูลเสียคะแนนอันมีค่า ขณะที่การท้าทายของแม็คลาเรนอาจสร้างบรรทัดฐานใหม่สำหรับการทบทวนบทลงโทษที่คล้ายคลึงกันในอนาคต
ทุกฝ่ายรอคอยผลการไต่สวนด้วยความกระวนกระวาย แต่คำตัดสินอาจไม่มาเร็วอย่างที่คิด ศาลอุทธรณ์นานาชาติมักใช้เวลาถึงสามสัปดาห์ในการประกาศคำวินิจฉัย แม้ว่า FIA จะระบุว่าจะตัดสิน “โดยเร็วที่สุด” ในคดีนี้ก็ตาม
สำหรับแกสลีและอัลไพน์ การรอคอยครั้งนี้คงทรมานไม่น้อย นักขับชาวฝรั่งเศสออกมาแสดงความเชื่อมั่นหลายครั้งว่าบทลงโทษเดิมไม่ยุติธรรม และเขาหวังว่าศาลจะยืนตามคำตัดสินของ FIA ในการทบทวน ในทางกลับกัน เรดบูลและแม็คลาเรนจะโต้แย้งว่าบทลงโทษแรกนั้นถูกต้องแล้ว และการคืนตำแหน่งนั้นมีข้อบกพร่อง
การไต่สวนแบบปิดประตูยิ่งเพิ่มมิติความน่าติดตามให้กับเรื่องราวที่ซับซ้อนอยู่แล้ว แฟนๆ และนักวิเคราะห์คงต้องคาดเดากันเองเกี่ยวกับข้อโต้แย้งที่นำเสนอ โดยมีเพียงคำตัดสินสุดท้ายเท่านั้นที่จะให้ความกระจ่างได้ จนกว่าจะถึงเวลานั้น สปอตไลต์ยังคงจับจ้องไปที่ปารีส ที่ซึ่งอนาคตของโพเดียมโมนาโกของแกสลีกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย
