การลงแข่งสองสนามในสุดสัปดาห์เดียวของ ไคล์ ลาร์สัน ที่สนามน็อกซ์วิลล์ เรซเวย์ และริชมอนด์ เรซเวย์ อาจทำให้หลายคนประหลาดใจ แต่ไม่ได้ทำให้เกิดกระแสให้ดาวแข่ง NASCAR กลับไปท้าทายภารกิจสุดโหดอย่างการลงแข่งอินเดียนาโพลิส 500 และโคคา-โคลา 600 ในวันเดียวกันอีกครั้ง แท้จริงแล้ว ทั้งลาร์สันและริก เฮนดริก เจ้าของทีม ต่างยืนยันชัดเจนว่าการทำแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้นอีกในอนาคตอันใกล้
เมื่อถูกถามถึงความเป็นไปได้เมื่อวันอังคาร ลาร์สันส่ายหน้าทันทีที่ยังไม่ทันฟังคำถามจบ แชมป์ NASCAR คัพ ซีรีส์ ปี 2021 ซึ่งเคยลองทำดับเบิลเมื่อปี 2024 ดูเหมือนจะปิดฉากบทนั้นในอาชีพของเขาไปแล้ว เช่นเดียวกับเฮนดริกที่แสดงความไม่เต็มใจที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องกับความท้าทายทั้งด้านการจัดการและร่างกายแบบนั้นอีกครั้ง
ดับเบิลที่ไม่มีการวางแผน
สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ลาร์สันลงแข่งสปรินต์คาร์ที่เมืองน็อกซ์วิลล์ รัฐไอโอวา เมื่อคืนวันเสาร์ ตามด้วยศึก NASCAR คัพ ซีรีส์ที่เมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ในวันอาทิตย์ การลงแข่งสองรายการนี้ถูกอธิบายว่า “ไม่ได้วางแผนไว้ล่วงหน้า” เป็นการจัดกันนาทีสุดท้าย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถรอบด้านของลาร์สัน แต่ก็ชี้ให้เห็นถึงความเครียดมหาศาลที่ตารางแบบนี้มีต่อตัวนักขับและทีม
แม้การทำดับเบิลที่น็อกซ์วิลล์-ริชมอนด์จะหนักหนาสาหัส แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับการทำดับเบิลในสุดสัปดาห์เมโมเรียล เดย์ ซึ่งต้องแข่งอินเดียนาโพลิส 500 ในช่วงบ่าย จากนั้นบินไปชาร์ล็อตต์ นอร์ธแคโรไลนา เพื่อลงแข่งขันโคคา-โคลา 600 ในคืนวันเดียวกัน การจัดการด้านโลจิสติกส์แทบจะเป็นฝันร้าย แทบไม่มีช่องว่างให้พลาด และร่างกายของนักขับต้องแบกรับภาระอย่างหนัก
เหตุผลที่การทำดับเบิลคงไม่หวนคืน
ความพยายามทำดับเบิลของลาร์สันในปี 2024 ถูกพูดถึงอย่างมาก แต่ก็ไม่เป็นไปตามแผน การถูกลงโทษในอินเดียนาโพลิส 500 ทำให้เขาจบอันดับกลางๆ แถมมาถึงชาร์ล็อตต์ช้า พลาดการแข่งขันโคคา-โคลา 600 รอบแรก ประสบการณ์นั้นทำให้ทั้งลาร์สันและเฮนดริกต่างออกอาการไม่ประทับใจ และแสดงความลังเลที่จะลองอีกครั้ง
เฮนดริก บุคคลสำคัญในวงการ NASCAR มานานหลายทศวรรษ ย่อมรู้ดีถึงความเสี่ยงและผลตอบแทนของการทำภารกิจแบบนี้ แม้เขาจะสนับสนุนลาร์สันในครั้งแรก แต่ก็บอกชัดว่าไม่อยากเข้าไปยุ่งกับอะไรแบบนั้นอีก ความท้าทายด้านโลจิสติกส์ โอกาสพลาดการแข่งขัน และความเครียดของทีม ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เขาคิดหนัก
ลาร์สันโฟกัสกับ NASCAR
สำหรับลาร์สัน จุดโฟกัสยังคงอยู่ที่แคมเปญ NASCAR คัพ ซีรีส์กับเฮนดริก มอเตอร์สปอร์ตส์ เขาย้ำเสมอว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือการคว้าชัยและแชมป์ใน NASCAR ส่วนกิจกรรมเสริมอย่างการแข่งสปรินต์คาร์เป็นเรื่องรอง การทำดับเบิลที่น็อกซ์วิลล์-ริชมอนด์เป็นการพิสูจน์ความหลงใหลในการแข่งรถหลายรูปแบบ แต่ก็เป็นเครื่องเตือนใจว่างานหลักของเขาคือการนั่งบังคับรถเชฟโรเลต หมายเลข 5
ความสามารถรอบด้านของลาร์สันไม่มีใครปฏิเสธ แต่การทำดับเบิลในวันเดียวกันเป็นคนละเรื่องกันเลย อินเดียนาโพลิส 500 ต้องใช้ทักษะที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง และการปรับตัวจากรถสูตรหนึ่งไปสู่รถสต็อกคาร์ภายในวันเดียวถือเป็นหนึ่งในภารกิจที่ท้าทายที่สุดในวงการมอเตอร์สปอร์ต แม้ลาร์สันจะพิสูจน์ว่าทำได้ แต่ผลลัพธ์ก็ไม่เป็นอย่างที่เขาหรือเฮนดริกหวัง
อนาคตของการทำดับเบิล
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีนักขับเพียงไม่กี่คนที่ลองทำดับเบิล และมีทั้งสำเร็จและล้มเหลว เคิร์ต บุช, โทนี่ สจ๊วร์ต และร็อบบี้ กอร์ดอน คือชื่อที่เคยลอง แต่ไม่มีใครชนะทั้งสองรายการในวันเดียวกันได้ ความต้องการด้านโลจิสติกส์และร่างกายนั้นหนักหน่วงมาก หลายคนมองว่าแค่จบทั้งสองรายการก็ถือเป็นความสำเร็จแล้ว
สำหรับตอนนี้ ดูเหมือนว่าดับเบิลจะกลายเป็นเพียงเชิงอรรถในอาชีพของลาร์สัน ทั้งเขาและเฮนดริกต่างเดินหน้าต่อไป โฟกัสกับความท้าทายที่รออยู่ในฤดูกาล NASCAR แม้แฟนๆ อาจฝันเห็นลาร์สันกลับไปท้าทายที่สนามบริคยาร์ดอีกครั้ง แต่ความเป็นจริงคือโอกาสแบบนั้นคงไม่เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้
บทสรุป
การทำดับเบิลที่น็อกซ์วิลล์และริชมอนด์ของไคล์ ลาร์สัน เป็นเครื่องยืนยันพรสวรรค์และความสามารถรอบด้านอันน่าทึ่งของเขา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะกลับไปทำอินเดียนาโพลิส 500-โคคา-โคลา 600 อีกครั้ง ความไม่เต็มใจของริก เฮนดริกและตัวลาร์สันเองทำให้ชัดเจนว่าดับเบิลครั้งนั้นเป็นอดีตไปแล้วสำหรับทีมเฮนดริก มอเตอร์สปอร์ตส์ ขณะที่ฤดูกาล NASCAR ดำเนินต่อไป ลาร์สันยังคงโฟกัสกับคัพ ซีรีส์ ซึ่งเขาหวังว่าจะเพิ่มชัยชนะและแชมป์ให้กับประวัติศาสตร์อันยอดเยี่ยมของเขา
แม้ดับเบิลอาจจะไม่เกิดขึ้นอีก แต่ความเต็มใจของลาร์สันที่จะผลักดันตัวเองในรูปแบบการแข่งที่แตกต่างกัน ทำให้แฟนๆ จะได้เห็นเขาลงแข่งสปรินต์คาร์และรายการอื่นๆ เมื่อตารางว่าง แต่สำหรับดับเบิลในสุดสัปดาห์เมโมเรียล เดย์ คำตอบคือ “ไม่” อย่างชัดเจน
