จอร์จ รัสเซลล์ “ไม่กลัว” แม็กซ์ เวอร์สแทปเพน และอยากเป็นเพื่อนร่วมทีมกับแชมป์โลกฟอร์มูล่าวัน ตามคำกล่าวของผู้ดำเนินรายการ Sky Sports F1 ไซมอน เลเซนบี
เลเซนบีเชื่อว่ารัสเซลล์จะได้ในสิ่งที่เขาต้องการ โดยทำนายว่าเวอร์สแทปเพน ผู้ชนะเรซอิตาเลียนกรังด์ปรีซ์เมื่อวันอาทิตย์ จะย้ายออกจากเรดบูลไปยังเมอร์เซเดสในปี 2027
บอสใหญ่เมอร์เซเดส โตโต้ โวล์ฟฟ์ ยอมรับว่าได้มีการพูดคุยกับนักขับชาวดัตช์แล้ว แม้เวอร์สแทปเพนยังมีสัญญากับเรดบูลถึงปี 2028 และแม้จะมีเงื่อนไขการปล่อยตัวตามผลงาน แต่มันยังไม่สามารถถูกใช้ในปีนี้
อย่างไรก็ตาม การย้ายทีมในอนาคตก็ไม่ได้ถูกตัดออกไป แต่สิ่งที่อาจเป็นอุปสรรคก็คือรัสเซลล์เองที่กำลังจะเซ็นสัญญามูลค่ามหาศาลกับเมอร์เซเดส และมีความขัดแย้งกับเวอร์สแทปเพนซึ่งปะทุชัดเจนในเดือนมิถุนายนเมื่อพวกเขาชนกันที่สเปน
แต่รัสเซลล์ถูกสัมภาษณ์ในหนังสือเล่มใหม่ของเลเซนบี Pressure, How the people who power Formula One thrive at the limits และเขากล่าวอย่างหนักแน่นว่า:
“ผมอยากเป็นเพื่อนร่วมทีมกับแม็กซ์ เวอร์สแทปเพนสักวันหนึ่ง เพื่อแสดงให้เห็นว่าผมทำอะไรได้บ้าง”
“ทั้งหมดที่ผมรู้คือผมเชื่อมั่นในตัวเองเต็มที่ ผมเคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกับนักขับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล และผมได้แสดงให้เห็นแล้วว่าผมทำอะไรได้บ้าง เมื่อคุณเป็นเพื่อนร่วมทีมกับลูอิสมา 3 ปี ไม่มีอะไรทำให้คุณกลัวได้อีก”
เลเซนบีให้สัมภาษณ์กับ Metro ว่าเขาคิดว่ามันจะเกิดขึ้น โดยเฉพาะเมื่อเพื่อนร่วมทีมปัจจุบันของรัสเซลล์ คิมิ อันโตเนลลี กำลังเจอปัญหา และเขายอมรับว่าแค่คิดถึงมันก็รู้สึกตื่นเต้นแล้ว:
“เรากำลังจะได้ยินในไม่ช้าว่าเมอร์เซเดสจะเก็บจอร์จไว้ ผมจะประหลาดใจมากถ้าไม่ใช่อันโตเนลลีกับจอร์จที่ถูกเซ็นไว้สำหรับปี 2026 แต่ในปี 2027… ผมสงสัยว่าคำพูดที่เขา [รัสเซลล์] พูดไว้นั้นจะกลายเป็นคำทำนาย”
“คุณดูอันโตเนลลีและปัญหาที่เขาเจอ เขายังเป็นรุกกี้ พวกเขาลงทุนกับทั้งจอร์จและคิมิ แต่จากหลักฐานของปีนี้ เมื่อคุณดูว่าจอร์จไปไกลกว่าเขาแค่ไหน คุณอยากเก็บคิมิไว้ หรือคุณอยากได้แม็กซ์กับจอร์จ?”
“ผมรู้ว่าเมอร์เซเดสและโตโต้ไม่อยากให้มันกลับไปเป็นพิษแบบรอสเบิร์กกับลูอิสช่วงท้าย แต่ถ้ามันถูกจัดการได้… ถ้าพวกเขาคุมมันได้ ตอนนี้มันชัดเจนเลยว่าในปี 2027 ต้องเป็นแม็กซ์กับจอร์จ”
“ถ้าโตโต้กำลังจีบแม็กซ์และตั้งใจจะเซ็นเขา… ผมรู้ว่าเรดบูลมีเขาถึงปี 2028 แต่มีเงื่อนไขด้านผลงานที่จะแคบลงในปีหน้า ผมมองเห็นว่ามันจะเกิดขึ้น และมันจะน่าตื่นเต้นแค่ไหน?”
แม้เวอร์สแทปเพนจะถูกคาดหวังว่าจะเหนือกว่าในการดวลภายในทีม แต่เลเซนบีเชื่อว่ารัสเซลล์จะสู้ได้สมน้ำสมเนื้อ โดยเฉพาะในช่วงแรกที่เวอร์สแทปเพนยังต้องปรับตัวกับทีมใหม่หลังใช้ชีวิตทั้งอาชีพกับเรดบูล
“แม็กซ์น่าจะเป็นนักขับที่ดีที่สุดแบบปอนด์ต่อปอนด์บนกริด แต่จงอย่าประเมินจอร์จต่ำไป เขามีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมมากในการปล่อยให้ผลงานในสนามพูดแทนตัวเอง คุณไม่อาจโต้แย้งได้” เลเซนบีกล่าว
“เขายังรับแรงกดดันจากคิมิที่เข้ามาใหม่ และเขาก็แค่ตอบสนองด้วย ‘ปัง! ผมพร้อมแล้ว’ จอร์จไม่ได้กลัวเวอร์สแทปเพน”
“ผมคิดว่าถ้าเห็นทั้งคู่ในรถที่เท่าเทียมกัน มันจะน่าสนใจจริง ๆ เพราะผมไม่คิดว่าในช่วงแรกแม็กซ์จะได้รถที่ถูกเซ็ตให้ตรงสไตล์เขา และมันจะเป็นการเริ่มต้นในรถที่เท่าเทียมกัน”
“มันคือคำถามใหญ่ รอดูกันต่อไป ปี 2027 นี่แหละจะเป็นไลน์อัพที่ถูกพูดถึงตั้งแต่ต้นปีหน้า”
เลเซนบียังเล่าถึงแนวคิดของหนังสือเล่มใหม่ของเขา:
“มีการโฟกัสมากมายไปที่นักขับและบอสทีม แต่คุณไม่เคยได้เข้าใจว่าระบบทั้งหมดมันทำงานเชื่อมโยงกันอย่างไร ตั้งแต่โลจิสติกส์ไปจนถึงช่างภาพ โปรโมเตอร์ วิศวกร โค้ชด้านสมรรถนะ ฯลฯ มันคือกลุ่มคนที่มหัศจรรย์จริง ๆ หลายคนผมรู้จักจนเป็นเพื่อน และผมอยากส่องไฟไปที่ฮีโร่ที่ไม่ได้ถูกพูดถึงเหล่านี้”
“ทุกคนมีเรื่องราวที่น่าสนใจว่าพวกเขาเข้ามาในแพดด็อกได้อย่างไร และผมอยากแสดงให้เห็นว่ามันเป็นไปได้ที่ใคร ๆ ก็จะก้าวเข้ามา คุณไม่จำเป็นต้องเป็นวิศวกระดับโลก แม้มันจะช่วยได้ แต่ก็ยังมีบทบาทอื่นอีกมากมายที่คุณสามารถทำได้ถ้าอยากเข้ามาในฟอร์มูล่าวัน”
อ่านข่าว Formula 1 เพิ่มเติมที่นี่
