ศึก Formula E ฤดูกาล 2025-26 ปิดฉากลงอย่างดุเดือดที่กรุงลอนดอน โดยปอร์เช่และจากัวร์ขับเคี่ยวกันอย่างเข้มข้นเพื่อชิงทั้งแชมป์นักขับและแชมป์ทีม หลังจบการแข่งขัน ฟลอเรียน ม็อดลิงเงอร์ ทีมบอสของปอร์เช่ ออกโรงชี้ว่าสนามเอ็กซ์เซลที่คับแคบและคดเคี้ยวแห่งนี้ ถูกเลือกให้เป็นสังเวียนตัดสินแชมป์อย่างจงใจ เพื่อเพิ่มความคาดเดาไม่ได้ให้กับสมการลุ้นแชมป์
ม็อดลิงเงอร์กล่าวกับสื่อหลังจบการแข่งขันสุดสัปดาห์ว่า ลักษณะพิเศษของสนามลอนดอน ไม่ว่าจะเป็นความแคบในหลายจุด กำแพงที่ไร้ความปรานี และโอกาสแซงอันจำกัด ล้วนไม่ใช่เรื่องบังเอิญ “สนามนี้ถูกเลือกมาเพื่อสร้างความโกลาหล” เขากล่าว “มันเป็นสนามที่ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยสามารถเปลี่ยนแชมป์ทั้งฤดูกาลได้ ไม่ใช่สนาม Formula E ทั่วไป แต่เหมือนสนามคาร์ทมากกว่า และนั่นคือสิ่งที่ทำให้มันท้าทาย”
ลอนดอน อี-พริกซ์ เป็นสนามประจำในปฏิทิน Formula E มายาวนาน แต่ปีนี้มีความสำคัญมากขึ้นเมื่อถูกจัดเป็นรอบสุดท้ายของฤดูกาล โดยปกติซีรีส์มักเลือกสนามที่ดราม่าที่สุดไว้เป็นรอบชิง และเลย์เอาต์แบบในร่ม-กลางแจ้งของลอนดอนก็ตอบโจทย์ได้อย่างแท้จริง โค้งแคบและกำแพงคอนกรีตแทบไม่มีพื้นที่ให้พลาด ยิ่งเมื่อมีแชมป์เป็นเดิมพัน ความกดดันจึงมหาศาล
ความเห็นของม็อดลิงเงอร์มีขึ้นหลังสุดสัปดาห์ที่ทั้งปอร์เช่และจากัวร์ต้องเร่งเครื่องเต็มที่ วันเสาร์เต็มไปด้วยความเข้มข้น มีการเปลี่ยนผู้นำหลายครั้งและอุบัติเหตุบางอย่างที่พลิกโฉมตารางคะแนน ความแคบของสนามทำให้การแซงเป็นเรื่องยาก บีบให้เหล่านักขับต้องเสี่ยงในควอลิฟายและการเข้าพิต ม็อดลิงเงอร์มองว่านี่คือสภาพแวดล้อมที่ซีรีส์ต้องการ
“ถ้าอยากได้การแข่งขันที่ยุติธรรม ก็ต้องไปสนามกว้างและโล่งอย่างเบอร์ลินหรือนิวยอร์ก” เขาอธิบาย “แต่ถ้าอยากเพิ่มสีสัน ก็ต้องเลือกที่แบบลอนดอน มันคือลอตเตอรี และนั่นคือสิ่งที่ผู้จัดการแข่งขันดูเหมือนต้องการสำหรับรอบชิง”
คำพูดของเขาสะท้อนความรู้สึกของคนในพิตหลายคนว่า การเลือกสนามของ Formula E มักขับเคลื่อนด้วยความต้องการเพิ่มความบันเทิงและความคาดเดาไม่ได้ ซีรีส์สร้างชื่อจากเรซสูสีและจบสกอร์สุดระทึก และรอบชิงที่ลอนดอนก็ทำได้ตามนั้น
การชิงแชมป์เป็นไปอย่างสูสีตลอดสุดสัปดาห์ ปอร์เช่เข้าสู่รอบสุดท้ายด้วยความได้เปรียบเล็กน้อย แต่ความสม่ำเสมอของจากัวร์ทำให้ไล่ตามไม่ห่าง สภาพคับแคบของสนามเอ็กซ์เซลทำให้ตำแหน่งกริดสำคัญมาก ทั้งสองทีมใช้เวลาหลายชั่วโมงวิเคราะห์ข้อมูลเพื่อหาการเซ็ตอัปที่สมบูรณ์แบบ
สำหรับปอร์เช่ สุดสัปดาห์นี้คือรถไฟเหาะ นักขับของพวกเขาแสดงความเร็วที่ดีในการซ้อม แต่ควอลิฟายกลับเป็นเรื่องยาก เพราะสนามแคบทำให้ความผิดพลาดเล็กน้อยถูกขยายผล ในเรซ กลยุทธ์มีบทบาทสำคัญ ทีมต้องบริหารพลังงานและจังหวะการใช้แอตแทคมอด ความโกลาหลที่ม็อดลิงเงอร์ทำนายไว้เกิดขึ้นจริง เมื่อเซฟตี้คาร์ช่วงท้ายทำให้รถทั้งสนามเข้ามาประชิดตัวและสร้างช่วงโค้งสุดท้ายที่เร้าใจ
แม้ม็อดลิงเงอร์จะไม่กล่าวหาว่าซีรีส์จัดฉากผลการแข่งขัน แต่เขาชัดเจนกับเจตนาของการเลือกสนาม “พวกเขาต้องการโชว์ และพวกเขาก็ได้มันมา” เขากล่าว “ในมุมมองของกีฬา อาจเป็นที่ถกเถียงว่านี่คือวิธีตัดสินแชมป์ที่ถูกต้องหรือไม่ แต่ในมุมมองของแฟนๆ มันสุดยอดมาก”
ข้อถกเถียงนี้คงไม่จบง่ายๆ บางทีมเรียกร้องให้มีการทบทวนปฏิทินแล้ว โดยให้เหตุผลว่ารอบชิงควรจัดบนสนามที่ได้มาตรฐานมากกว่า เพื่อให้รางวัลกับความสม่ำเสมอตลอดฤดูกาล ขณะที่บางทีมยินดีกับดราม่าที่เพิ่มขึ้น โดยชี้ว่า Formula E เป็นซีรีส์ที่ผลักดันขีดจำกัดเสมอ
เมื่อฝุ่นตลบของฤดูกาล 2025-26 จางลง การถกเถียงเกี่ยวกับบทบาทของลอนดอนในการตัดสินแชมป์จะยังคงอยู่ แต่ในตอนนี้ คำพูดตรงไปตรงมาของม็อดลิงเงอร์ทำให้เราเห็นมุมมองของทีมบอสที่รู้ดีว่าใน Formula E อะไรก็เกิดขึ้นได้ โดยเฉพาะบนสนามที่ถูกออกแบบมาเพื่อสร้างความโกลาหล
ไม่รู้ว่าซีรีส์จะรับฟังเสียงเรียกร้องให้เปลี่ยนแปลงหรือไม่ แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ลอนดอน อี-พริกซ์ ได้ตอกย้ำชื่อเสียงของตัวเองในฐานะสนามที่แชมป์ถูกตัดสินด้วยวิธีที่คาดเดาไม่ได้ที่สุด
