ฟาบิโอ กาตาราโร่ กล่าวถึงการแข่งขัน MotoGP ที่ Phillip Island ที่กำลังจะมาถึงว่าเป็นโอกาส “พิเศษ” โดยศึกชิงแชมป์เตรียมลงแข่งสุดสัปดาห์สุดท้ายที่สนามชายฝั่งออสเตรเลียแห่งนี้ ความเห็นของนักบิดชาวฝรั่งเศสซึ่งรายงานโดย Crash.net ตอกย้ำความสำคัญของช่วงเวลานี้สำหรับ paddock ที่มองสนามแห่งนี้เป็นหนึ่งในจุดหมายที่โดดเด่นที่สุดของวงการมาโดยตลอด
Phillip Island อยู่บนปฏิทิน MotoGP มาหลายทศวรรษ และสถานที่ในใจของนักบิด ทีม และแฟนๆ นั้นยากจะกล่าวเกินจริง รูปแบบโค้งกว้างของสนาม ตำแหน่งที่ตั้งโล่งรับลมบนชายฝั่งช่องแคบแบส และสภาพอากาศที่คาดเดาไม่ได้ซึ่งพัดเข้ามาจากทะเลบ่อยครั้ง ผสานกันจนเกิดสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่ไม่เหมือนใคร สำหรับกาตาราโร่ การต้องกล่าวคำอำลาสภาพแวดล้อมนั้นกำลังหนักอยู่ในใจอย่างชัดเจนเมื่อสุดสัปดาห์ใกล้เข้ามา
สนามที่ไม่มีใครเหมือน
เอกลักษณ์ของ Phillip Island หยั่งรากอยู่ในภูมิศาสตร์ สนามตั้งอยู่บนเกาะทางใต้ของเมลเบิร์น โดยมองเห็นทะเลจากหลายโค้ง และลมมักมีส่วนกำหนดผลของเซสชันต่างๆ นักบิดพูดถึงสนามแห่งนี้ด้วยถ้อยคำที่ปกติสงวนไว้สำหรับวิหารแห่งวงการอย่างแท้จริง และชุดโค้งเร็วต่อเนื่องตั้งแต่ Southern Loop ไปจนถึง Hayshed ให้รางวัลกับความกล้าและการมั่นใจในสัดส่วนที่เท่ากัน
การผสมผสานนั้นก่อให้เกิดการแข่งขันที่น่าจดจำที่สุดของ MotoGP หลายครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทั้งทางยาวสู่โค้งสุดท้าย การดวลกันในสลิปสตรีมตามแนว Gardner Straight และการแซงช่วงท้ายที่ชี้ขาดผลการแข่งขันที่เส้นชัย ล้วนกลายเป็นตำนานของสนามแห่งนี้ เป็นสถานที่ที่นักบิดสร้างความแตกต่างได้ และที่ซึ่งความตื่นตาตื่นใจมักเกิดขึ้นเอง
การใช้คำว่า “ไม่เหมือนใคร” ของกาตาราโร่เมื่อบรรยายถึงสนามแห่งนี้สะท้อนมุมมองที่คนใน paddock ส่วนใหญ่เห็นพ้อง มีสนามไม่กี่แห่งในปฏิทินปัจจุบันที่ผสมความเร็ว ทัศนียภาพ และความคาดเดาไม่ได้ได้เช่นนี้ และการที่ศึกนี้จะหายไปจากโปรแกรมทำให้ทั้งวงการต้องหวนคิด
ความผูกพันของกาตาราโร่กับเกาะแห่งนี้
สำหรับกาตาราโร่ Phillip Island เป็นฉากหลังของช่วงเวลาสำคัญบางช่วงในอาชีพนักบิดรุ่นสูงสุดของเขา นักบิดชาวฝรั่งเศสเป็นคนที่ทำผลงานได้ดีบนสนามที่ต้องการความนุ่มนวลและโมเมนตัมมาโดยตลอด และเลย์เอาต์ออสเตรเลียก็เข้ากับสไตล์ของเขาเมื่อสภาพเอื้อให้เขาพบจังหวะ ความเห็นของเขาก่อนสุดสัปดาห์บ่งชี้ว่ามิติทางอารมณ์ของรายการมีความสำคัญพอๆ กับมิติการแข่งขัน
สุดสัปดาห์นี้ยังมาถึงในช่วงของฤดูกาลที่ทุกเซสชันมีความหมาย เมื่อเรื่องราวการชิงแชมป์ยังคงก่อตัว นักบิดไม่อาจมองรายการนี้เป็นเพียงโอกาสทางอารมณ์เท่านั้น ความท้าทายของกาตาราโร่คือการสร้างสมดุลระหว่างความต้องการที่จะดื่มด่ำกับช่วงเวลา กับสมาธิที่จำเป็นในการดึงศักยภาพสูงสุดออกมาจากสนามที่ลงโทษแม้ความผิดพลาดเล็กน้อย
การอำลาครั้งนี้มีความหมายต่อ MotoGP อย่างไร
การที่ Phillip Island ต้องออกจากปฏิทินทำให้เกิดคำถามกว้างขึ้นเกี่ยวกับทิศทางของศึกชิงแชมป์ MotoGP ได้ขยายฐานทั่วโลกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเพิ่มสนามในตลาดใหม่ๆ พร้อมบริหารความต้องการของฤดูกาลที่ยาวนานและซับซ้อนด้านโลจิสติกส์ ทุกสนามที่เพิ่มเข้ามาสร้างแรงกดดันต่อรายการที่มีอยู่ และสนามประวัติศาสตร์ก็ไม่พ้นแรงกดดันนั้น
สำหรับแฟนๆ การสูญเสียสนามอย่าง Phillip Island รู้สึกได้อย่างเจ็บปวด สนามแห่งนี้มีชื่อเสียงด้านการแข่งขันที่สูสีและบทสรุปที่ดราม่า และการหายไปจะทิ้งช่องว่างที่เติมเต็มได้ยาก บรรยากาศที่แฟนๆ ชาวออสเตรเลียสร้างขึ้น ความใกล้ชิดของทะเล และความรู้สึกถึงโอกาสพิเศษที่รายล้อมรายการนี้ ล้วนมีส่วนทำให้สนามแห่งนี้มีสถานะในวงการ
คำกล่าวของกาตาราโร่เตือนใจว่าปฏิทิน MotoGP ไม่ใช่เพียงรายการวันที่และสถานที่ แต่ละสนามมีประวัติศาสตร์ ความท้าทาย และที่ทางในความทรงจำของผู้ติดตามศึกชิงแชมป์ Phillip Island อยู่ในตำแหน่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษในภูมิทัศน์นั้น และสุดสัปดาห์สุดท้ายที่นั่นจะเต็มไปด้วยความรู้สึกถึงโอกาสพิเศษที่เกินกว่าคะแนนที่จะได้
สุดสัปดาห์ที่ควรค่าแก่การดื่มด่ำ
เมื่อ paddock รวมตัวกันเป็นครั้งสุดท้ายที่สนามบนเกาะแห่งนี้ ความสนใจจะอยู่ที่การส่งท้ายให้สมเกียรติ นักบิดอยากทำผลงาน ทีมอยากปิดฉากด้วยผลลัพธ์ที่แข็งแกร่ง และแฟนๆ อยากได้อีกสุดสัปดาห์ของการแข่งขันแบบที่ทำให้สนามแห่งนี้มีชื่อเสียง ความคาดหวังของกาตาราโร่ต่อโอกาส “พิเศษ” สะท้อนอารมณ์นั้นได้อย่างแม่นยำ
ไม่ว่าผลการแข่งขันบนสนามจะเป็นอย่างไร สุดสัปดาห์นี้จะหมายถึงจุดสิ้นสุดของยุคหนึ่งของ MotoGP ในออสเตรเลีย วงการจะเดินหน้าต่อไปเช่นเคย แต่ความทรงจำที่สร้างขึ้นที่ Phillip Island จะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราว สำหรับกาตาราโร่และคู่แข่ง ภารกิจคือการเพิ่มบทสุดท้ายอีกบทที่ควรค่าแก่การจดจำ
