เมื่อบีพีและคาสตรอลประกาศคืนสังเวียน Formula 1 กับออดี้ในฤดูกาล 2026 นั่นถือเป็นการยุติการหายหน้าไปนานหลายทศวรรษของยักษ์ใหญ่ด้านพลังงาน แต่ครั้งนี้ไม่ใช่แค่การเป็นสปอนเซอร์ติดสติกเกอร์บนรถอีกต่อไป บีพีเป็นผู้จัดหาเชื้อเพลิง คาสตรอลดูแลน้ำมันหล่อลื่น และทั้งคู่คือเสาหลักของทีมโรงงานออดี้
นิโคลา บัค รองประธานอาวุโสฝ่ายการตลาดระดับโลกของบีพี และ CMO ของคาสตรอล กล่าวว่าความร่วมมือครั้งนี้คือ ‘การเดินทางร่วมกันทางวิศวกรรมอย่างแท้จริง’ ที่เปิดทางให้ทั้งสองบริษัทพัฒนาขุมกำลังไปด้วยกัน โดยมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มพลังพิเศษให้ทีมคว้าชัยในสนาม
การตัดสินใจกลับมาได้รับอิทธิพลอย่างมากจากการเปลี่ยนแปลงกฎเครื่องยนต์ครั้งใหญ่ในปี 2026 ซึ่งเปิดโอกาสให้ออดี้เข้าเป็นผู้ผลิตขุมกำลังรายใหม่พร้อมพันธมิตรด้านเชื้อเพลิงและน้ำมันหล่อลื่นโดยเฉพาะ สำหรับบีพี นี่คือโอกาสในการร่วมงานกับทีมที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ F1 ตั้งแต่เริ่มต้นและสร้างมันไปด้วยกัน
‘มันคือโอกาสที่เราจะได้แสดงศักยภาพด้านเทคโนโลยี นวัตกรรม และความเป็นพันธมิตร’ บัคกล่าว
แต่บีพีจะกลับมาไหม หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของ F1 ภายใต้การนำของลิเบอร์ตี้ มีเดีย? คำตอบของบัคคือ ‘ไม่’ อย่างตรงไปตรงมา
‘ย้อนกลับไปสี่ห้าปี ตัวเลขของ F1 กำลังตกต่ำ มันไม่ใช่กีฬาที่มีการเติบโตเหมือนทุกวันนี้ มันเป็นกีฬาที่เราตั้งคำถามถึงการมีส่วนร่วมในระยะยาว’ แต่ตอนนี้กลุ่มผู้ชมเปลี่ยนไปอย่างมาก มีแฟนพันธุ์แท้รุ่นใหม่ที่ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับความร่วมมือในเลอมังส์ สำหรับพวกเขา นี่คือมุมมองสมัยใหม่ของกีฬาแห่งอนาคต ขณะเดียวกันก็ยังต่อยอดจากมรดกเดิม
ความลึกของพันธมิตรออดี้ไปไกลเกินกว่าการสนับสนุนแบบดั้งเดิม บีพีและคาสตรอลดึงเอาสมองด้านเทคโนโลยีที่กว้างขึ้นของบีพีมาใช้ เพื่อให้ได้ทักษะและความเชี่ยวชาญพิเศษที่ยากจะหาได้ในทีมหลัก ลุค จอลลี่ หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีมอเตอร์สปอร์ตของบีพี กล่าวว่า ‘การเรียนรู้ร่วมกันนั้นเป็นเรื่องจริง เราอาจยังไม่พูดถึงทั้งหมด แต่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางในอีกหลายปีข้างหน้า’
ความสำเร็จในอดีตของคาสตรอลกับออดี้ ซึ่งรวมถึงชัยชนะในเวิลด์เอนดูแรนซ์แชมเปี้ยนชิพ, DTM, ดาการ์ แรลลี่ และฟอร์มูล่า อี เป็นรากฐานที่แข็งแกร่งสำหรับข้อตกลงครั้งนี้
‘จากการทำงานกับออดี้มาก่อน เรารู้วิธีทำงานร่วมกันและดึงศักยภาพของกันและกันออกมา สมาชิกทีมบางคนก็เป็นคนเดิม ดังนั้นจึงไม่ใช่การเริ่มจากศูนย์’ จอลลี่กล่าวเสริม
จนถึงตอนนี้ผลงานในสนามน่าพอใจ ออดี้เก็บคะแนนได้ตั้งแต่การแข่งขันเปิดฤดูกาล ตามด้วยการจบในสิบอันดับแรกอีกสามครั้งที่ซิลเวอร์สโตน, สปา และฮังการี สำหรับบีพีและคาสตรอล ผลลัพธ์เหล่านี้สร้างผลกระทบที่จับต้องได้แล้ว
‘การได้เป็นพันธมิตรทางเทคโนโลยีกับทีมที่ทำผลงานได้ดีขนาดนี้ในฤดูกาลแรก มันส่งผลดีต่อภาพลักษณ์ของแบรนด์อย่างมหาศาล’ บัคกล่าว
ผลงานในสนามที่แข็งแกร่งแปลเป็นความเชื่อมั่นของผู้บริโภคโดยตรง บัคอธิบายว่าความสามารถในการแข่งขันของออดี้ช่วยให้บีพีและคาสตรอลสื่อสารกับสาธารณชนได้ดีขึ้นว่า ‘เชื้อเพลิงและน้ำมันหล่อลื่นของเรายอดเยี่ยมแค่ไหน และยังช่วยผลักดันการขายผลิตภัณฑ์ที่เราภูมิใจ’ ความร่วมมือนี้ยังกระชับความสัมพันธ์ทางการค้ากับกลุ่มบริษัทโฟล์คสวาเกนในวงกว้าง เปิดประตูสู่การจัดหาผลิตภัณฑ์ให้กับผู้ผลิตรายอื่นในเครือ
การวัดความสำเร็จไม่ได้จำกัดอยู่ที่ยอดขาย บีพีและคาสตรอลมีโปรแกรมติดตามผลเพื่อดูว่าความร่วมมือนี้ช่วยสร้างการรับรู้แบรนด์ในกลุ่มเป้าหมายทั่วโลกหรือไม่ พวกเขายังวัดผลภายในองค์กร ใช้ความร่วมมือนี้เพื่อสร้างความภาคภูมิใจภายในทีม การปรากฏตัวที่สนามแข่ง รวมถึงห้องปฏิบัติการเชื้อเพลิงของบีพี และกิจกรรมร่วมกับนักขับ นิโค ฮุลเคนเบิร์ก, กาเบรียล บอร์โตเลโต และเอ็มมา เฟลเบอร์เมเยอร์ จาก F1 Academy ช่วยให้ทั้งสองแบรนด์เข้าถึงผู้มีส่วนได้ส่วนเสียโดยตรง
การรายงานข่าวความร่วมมือระหว่างบีพีและออดี้ครั้งแรกในเดือนมีนาคม 2026 ได้รับการตอบรับเชิงบวกอย่างท่วมท้น เนื่องจากบีพีเป็นหนึ่งในผู้จัดหาเชื้อเพลิงรายแรกที่ได้รับการรับรองตามข้อกำหนดใหม่ของ F1 ข้อมูลสนับสนุนสิ่งนี้ บัคกล่าว
กว่าจะรู้ผลตอบแทนเต็มรูปแบบของความร่วมมือนี้ต้องใช้เวลา แต่การฉวยโอกาสจากการเปลี่ยนแปลงกฎในปี 2026 การเปิดตัว F1 ของออดี้ และฐานแฟนๆ ที่เติบโตขึ้น กำลังให้ผลตอบแทนแล้ว ดังที่บัคกล่าวว่า ‘มีองค์ประกอบของกระดานชนวนที่ว่างเปล่า’ สำหรับบีพีและคาสตรอล กระดานนั้นกำลังถูกเขียนบทใหม่ในประวัติศาสตร์มอเตอร์สปอร์ตอันยาวนานของพวกเขา
