ศึกจบฤดูกาล Formula E ที่ลอนดอน ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์อีกครั้ง แต่ไม่ใช่เพียงเพราะ ปาสกาล เวร์ไลน์ คว้าแชมป์โลกสมัยที่ 2 เท่านั้น หากแต่เป็นเพราะความขัดแย้งสุดเดือดระหว่างเขากับ อันโตนิโอ เฟลิกซ์ ดา คอสตา นักขับจาร์กวาร์ ที่ปะทุขึ้นอย่างรุนแรงจนกลบความสำเร็จของแชมป์ใหม่ไปเกือบหมด
ศึกในศึก
เวร์ไลน์ มาถึงสนามสุดท้ายด้วยคะแนนนำเพียงเล็กน้อย แต่เส้นทางสู่แชมป์ต้องเผชิญอุปสรรคสำคัญ เมื่อจาร์กวาร์ส่ง ดา คอสตา ลงมาทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันให้ มิตช์ อีแวนส์ เพื่อนร่วมทีมที่ยังมีลุ้นแชมป์อยู่ โดยดา คอสตา ใช้กลยุทธ์หน่วงเวลาเวร์ไลน์อย่างเต็มที่ ทำให้เกิดการดวลกันสุดมันส์ตลอดทั้งเรซ
ความตึงเครียดปรากฏชัดผ่านวิทยุสื่อสาร ดา คอสตา ระบายความอัดอั้นว่า “พวกเขาได้ชิมรสชาติของตัวเองแล้ว อย่ามาเล่นกับฉัน” ขณะที่เวร์ไลน์ตอบโต้ด้วยการประชดประชันว่า ดา คอสตา เป็น “คนขี้แพ้” และอ้างว่าชนะเขามา “สามปีติดต่อกัน”
การต่อสู้บนแทร็กดุเดือดแต่ส่วนใหญ่ยังอยู่ในกรอบ แม้มีการสัมผัสกันเล็กน้อยในรอบสุดท้าย แต่กรรมการต้องทำงานหนัก เมื่อลงโทษปรับเวลาทั้งคู่คนละ 5 วินาที จากเหตุการณ์แยกกับ เจค เดนนิส โดยเวร์ไลน์ถูกปรับจากการชนกับเดนนิสและ โจเอล อีริคสัน ขณะที่ดา คอสตาถูกปรับจากการปะทะกับเดนนิสเช่นกัน
กล่าวหากันและกัน
หลังจบเรซ เวร์ไลน์ กล่าวโจมตีดา คอสตา อย่างรุนแรงว่า “เป็นหนึ่งในสิ่งที่ขาดน้ำใจนักกีฬาและไม่ยุติธรรมที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา” พร้อมกล่าวหาว่าดา คอสตา พยายามทำลายเรซของเขานานถึง 20 รอบ ด้วยการเบรกกะทันหันและบีบเขาไปชนกำแพง “มันเป็นแบบนี้แหละ ถ้าเธอมีศัตรูใน paddock” เขากล่าวเสริม
ด้านดา คอสตา ไม่รู้สึกผิด และยืนยันว่าการกระทำของเขาเป็นการตอบโต้กลยุทธ์ของปอร์เช่เมื่อวันก่อน ที่ใช้ นิโค มุลเลอร์ เป็นตัวถ่วงอีแวนส์ “ฉันไม่ชอบสิ่งที่พวกเขาทำเมื่อวาน” ดา คอสตากล่าว “พอเห็นว่าพวกเขาเริ่มแบบนั้นอีกตั้งแต่รอบแรก ฉันก็เลยบอกว่า ‘โอเค ฉันจะใช้แผนบี’ แล้วก็เล่นเกมของพวกเขา พวกเขาไม่มีสิทธิ์พูดอะไร เราไม่ได้ทำอะไรที่พวกเขาไม่เคยทำมาก่อน”
เขายังกล่าวหาปอร์เช่ว่าเล่นการเมือง “ถ้าเธอทำเรื่องไม่ดีกับคนอื่น คนอื่นก็จะทำไม่ดีกับเธอ” พร้อมยืนกรานว่าการขับของเขาอยู่ในกฎ “ดูข้อกำหนดสิ ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด”
เกมกลยุทธ์
กลยุทธ์ของดา คอสตา สร้างผลงานให้จาร์กวาร์อย่างแท้จริง เมื่ออีแวนส์สามารถแซงทั้งเวร์ไลน์และดา คอสตาได้ในจังหวะประสานงาน ซึ่งเกือบพลิกสถานการณ์แชมป์ แต่สุดท้ายอีแวนส์ไม่สามารถไล่ตามผู้นำทัน เวร์ไลน์คว้าแชมป์ไปได้ แต่ชัยชนะครั้งนี้เต็มไปด้วยรสขม
การที่กรรมการไม่ลงโทษการสัมผัสกันในรอบสุดท้ายระหว่างเวร์ไลน์กับดา คอสตา ยิ่งเพิ่มมิติความขัดแย้ง โดยกรรมการชี้ว่าทั้งคู่ไม่ได้ผิดฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเพียงฝ่ายเดียว สะท้อนความโกลาหลของการต่อสู้ครั้งนี้
มองไปข้างหน้า
ขณะที่ Formula E เตรียมเข้าสู่ยุคเจน 4 เวร์ไลน์ส่งคำเตือนไปยังคู่แข่ง “ทุกคนต่อต้านฉัน!” เขาอุทาน “ลองพนันกับฉันสิ ลองดูสิ ฉันจำทุกอย่างไว้เพื่ออนาคต”
ความขัดแย้งระหว่างสองนักขับนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหลายฤดูกาล และดูเหมือนจะไม่จางหายง่าย ๆ เมื่อทั้งคู่ยังคงอยู่แถวหน้าของกริด โอกาสที่จะได้เห็นศึกเดือดอีกครั้งในอนาคตจึงมีสูง
สำหรับตอนนี้ เวร์ไลน์ ได้เฉลิมฉลองแชมป์ แต่ศึกที่ลอนดอนจะถูกจดจำทั้งในแง่ของความขมขื่นและชัยชนะ เป็นเครื่องเตือนใจว่าในโลกของการแข่งรถไฟฟ้าที่เดิมพันสูง ความขัดแย้งสามารถลุกโชนได้ไม่แพ้เครื่องยนต์สันดาปภายใน
