ความหวังแชมป์ Formula E ของ มิทช์ อีแวนส์ ถูกซ้ำเติมอีกครั้งในเรซแรกของศึก E-Prix ลอนดอน หลังจบเพียงอันดับ 8 จากจังหวะ Virtual Safety Car (VSC) ที่เข้ามาไม่เป็นใจ และโดนกลยุทธ์ที่เขาระบุว่า ‘สุดโต่ง’ จากค่ายปอร์เช่ารุมเร้า
ออกสตาร์ทจากกริดที่ 3 บนสังเวียน ExCeL อีแวนส์ อยู่ในกลุ่มนำตั้งแต่ต้น แต่ช่วง VSC กลับทำลายโอกาสของนักขับชาวนิวซีแลนด์รายนี้ จนร่วงลงไปอย่างน่าเสียดาย
“มันเป็นเรื่องปกติของโชคชะตาผม” อีแวนส์ กล่าวหลังจบเรซ พร้อมสะท้อนถึงฤดูกาลที่เต็มไปด้วยความโชคร้ายในจังหวะสำคัญ จนต้องไล่ตามหลังในตารางคะแนน
แม้จะไม่เอ่ยชื่อตรงๆ แต่อีแวนส์ พาดพิงถึงกลยุทธ์ ‘สุดโต่ง’ ของปอร์เช่ ซึ่งกำลังแข่งขันกับจาเกวร์อย่างดุเดือดทั้งในศึกชิงแชมป์นักขับและทีม คำพูดนี้บ่งบอกถึงการขับขี่เชิงรับที่ดุดันหรือการจัดการเชิงกลยุทธ์ที่เกินขอบเขตของการแข่งปกติ
ผลการแข่งขันครั้งนี้ทำให้ ปาสคาล แวร์ไลน์ นักขับปอร์เช่ที่ออกสตาร์ทจากโพลโพซิชัน คว้าชัยชนะและขยายคะแนนนำในศึกชิงแชมป์นักขับ ขณะที่อีแวนส์ทำได้เพียงมองคู่แข่งทิ้งห่างออกไป
สำหรับอีแวนส์ การแข่งขันสองเรซที่ลอนดอนคือช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญของฤดูกาล เมื่อเหลืออีกไม่กี่เรซ ทุกคะแนนมีค่า การจบอันดับ 8 แทนที่จะขึ้นโพเดียมคือความเสียหายครั้งใหญ่
จังหวะ VSC น่าผิดหวังเป็นพิเศษ เพราะอีแวนส์ทำผลงานได้ดีและมีลุ้นท็อปทรี แต่จังหวะที่เซฟตี้คาร์เข้ามา ทำให้รถที่ตามหลังได้เข้าพิตโดยไม่เสียตำแหน่ง กลายเป็นผลเสียต่อเขา
“เรามีความเร็ว แต่จังหวะของ VSC ฆ่าเรา” อีแวนส์อธิบาย “มันเป็นสิ่งที่ควบคุมไม่ได้ แต่ยอมรับได้ยากเมื่อมันเกิดขึ้นในช่วงสำคัญของฤดูกาล”
กลยุทธ์ของปอร์เช่ที่อีแวนส์เรียกว่า ‘เกมสุดโต่ง’ ดูเหมือนจะเป็นการบล็อกเชิงกลยุทธ์หรือคำสั่งทีมที่ขัดขวางความคืบหน้าของเขา แม้กลยุทธ์แบบนี้จะพบได้ทั่วไปในมอเตอร์สปอร์ต แต่อีแวนส์รู้สึกว่ามันเกินเส้น
“มันมีการแข่ง แล้วก็มีเกม” เขากล่าว “ผมว่าวันนี้เราเห็นแบบหลัง”
ศึก E-Prix ลอนดอน เป็นหนึ่งในเรซที่แฟนๆ รอคอยมากที่สุดในปฏิทิน Formula E ด้วยสนามแบบอินดอร์-เอาท์ดอร์สุดอลังการและบรรยากาศไฟฟ้าของ ExCeL แต่สำหรับอีแวนส์ สุดสัปดาห์นี้ยังไม่เป็นใจ
ด้วยเรซที่สองในวันอาทิตย์ อีแวนส์ต้องรีบเรียกความมั่นใจกลับมาโดยด่วน หากยังมีลุ้นแชมป์ ช่องว่างคะแนนกับแวร์ไลน์ตอนนี้ค่อนข้างห่าง และชัยชนะแทบเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อรักษาความหวัง
เจมส์ บาร์เคลย์ ทีมบอสจาเกวร์ ยอมรับถึงความผิดหวัง แต่ขอให้ลูกทีมสู้ต่อ “มิทช์ ขับได้แข็งแกร่งวันนี้ แต่สถานการณ์ไม่เป็นใจ” บาร์เคลย์กล่าว “เราจะวิเคราะห์สิ่งที่เกิดขึ้นและกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิมในวันพรุ่งนี้”
ด้านอีแวนส์ ยังคงมั่นใจ “เราจะสู้ต่อ” เขากล่าว “มันยังไม่จบจนกว่าจะจบ”
ศึก E-Prix ลอนดอน ยังคงเป็นสมรภูมิชิงแชมป์ที่ทั้งจาเกวร์และปอร์เช่ต่างผลักดันขีดจำกัดของกลยุทธ์และน้ำใจนักกีฬา สำหรับอีแวนส์ ความหวังคือโชคจะเข้าข้างเขาในเรซที่เหลือ
เมื่อฤดูกาล Formula E ใกล้ถึงจุดไคลแมกซ์ ทุกการตัดสินใจ ทุกการแซง และทุกเซฟตี้คาร์ ล้วนส่งผลกระทบมหาศาล อีแวนส์รู้ดี หลังจากโดนโชคชะตาหักหลังมาหลายครั้งในปีนี้
แต่ดังที่พิสูจน์มาตลอดอาชีพ อีแวนส์คือนักสู้ เขาจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ และเรซวันอาทิตย์คือโอกาสทันทีในการแก้ตัว
แต่ตอนนี้ ความเจ็บปวดจากการพลาดโอกาสยังคงอยู่ “มันเป็นเรื่องปกติของโชคชะตาผม” เขาพูดซ้ำพร้อมรอยยิ้ม “แต่เราจะสู้ต่อ”
