คาซีย์ คาห์น ยังคงทำในสิ่งที่เขาทำมาตลอด นั่นคือการแข่งรถ แปดปีผ่านไปนับตั้งแต่การออกสตาร์ท NASCAR Cup Series ครั้งสุดท้าย แต่เจ้าของวัย 46 ปีจากรัฐวอชิงตัน ยังคงแอคทีฟไม่แพ้ใคร กับการแบ่งเวลาลงแข่งขันสปรินต์คาร์และโปรเจกต์นอกสนามมากมาย
ก่อนการแข่งขัน Knoxville Nationals คาห์น ได้สะท้อนถึงปีที่ทั้งน่าพอใจและสร้างเซอร์ไพรส์ “ปีนี้เป็นปีที่ดีมาก และสนุกมาก เพราะผมได้ทำอะไรหลายอย่างทั้งนอกสนามและในสนาม รวมถึงเรื่องที่ไม่คาดคิดด้วย” เขากล่าวกับ Motorsport.com เมื่อวันพุธ
Knoxville Nationals หนึ่งในรายการที่ทรงเกียรติที่สุดของวงการสปรินต์คาร์ ยังคงเป็นไฮไลต์ในปฏิทินของคาห์น รายการนี้ดึงดูดนักขับรถดินชั้นนำจากทั่วสหรัฐฯ และต่างประเทศ การปรากฏตัวของคาห์น ตอกย้ำความมุ่งมั่นที่ยาวนานของเขาที่มีต่อกีฬาที่ทำให้เขากลายเป็นดาวดัง
จาก NASCAR สู่สังเวียนดิน
อาชีพใน NASCAR ของคาห์น กินเวลาร่วมสองทศวรรษ กับชัยชนะ 18 สมัยใน Cup Series และชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในนักขับที่มีพรสวรรค์ที่สุด แต่แม้ในช่วงที่อยู่กับรถสต็อก เขาไม่เคยละทิ้งความรักที่มีต่อสปรินต์คาร์ เขามักลงแข่งบนดินทุกครั้งที่มีโอกาส และหลังจากก้าวออกจากการแข่งขัน NASCAR เต็มเวลาในปี 2018 เขาก็กลับมาสู่สังเวียนระดับรากหญ้าอย่างเต็มตัว
ตอนนี้ การแข่งเป็นเพียงส่วนหนึ่งของชีวิต คาห์นมีส่วนร่วมในธุรกิจและโปรเจกต์ส่วนตัวหลายอย่าง แต่ไฟแห่งการแข่งขันยังคงลุกโชน “นักแข่งก็ต้องแข่ง” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม กับคติง่ายๆ ที่อธิบายการปรากฏตัวของเขาที่สนามอย่าง Knoxville
ปีแห่งความสมดุล
ฤดูกาล 2026 ของคาห์น คือการผสมผสานระหว่างกิจวัตรที่คุ้นเคยและประสบการณ์ใหม่ แม้เขาจะไม่เปิดเผยรายละเอียดกิจกรรมนอกสนามทั้งหมด แต่เขาบอกใบ้ว่าปีนี้มีโอกาสที่ไม่คาดคิดเข้ามา “มันสนุกเพราะผมได้ทำหลายอย่างทั้งนอกสนามและในสนาม” เขากล่าว
ความสมดุลนั้นดูจะได้ผลดี คาห์นยังคงความแข็งแกร่งในวงการสปรินต์คาร์ ซึ่งเขาต้องแข่งกับนักขับที่อายุน้อยกว่าเขาเป็นครึ่ง และเขาเข้าแข่งขันทุกครั้งด้วยความเข้มข้นแบบเดียวกับยุค NASCAR
Knoxville Nationals
Knoxville Nationals ไม่ใช่แค่การแข่งขันธรรมดา จัดขึ้นเป็นประจำทุกปีที่สนาม Knoxville Raceway ในรัฐไอโอวา ถูกขนานนามว่า “ซูเปอร์โบวล์แห่งสปรินต์คาร์” รายการนี้ดึงดูดผู้ชมจำนวนมาก และมีรูปแบบการแข่งขันที่โหดหินทดสอบทั้งคนและรถ สำหรับคาห์น นี่คือโอกาสพิสูจน์ตัวเองกับสุดยอดนักขับสายนี้
การเข้าร่วมของเขาดึงดูดแฟนๆ หลายคนที่จดจำยุคทองใน NASCAR แต่ตอนนี้มองเขาเป็นเสาหลักของวงการสปรินต์คาร์ ความหลงใหลในกีฬาของคาห์น เห็นได้ชัดจากความมุ่งมั่นกับตารางเต็มรูปแบบ ทั้งรอบคัดเลือกและรอบชิงชนะเลิศ
มองไปข้างหน้า
วัย 46 ปี คาห์นไม่มีทีท่าจะชะลอความเร็ว เขายังคงแข่งเพราะรัก และความหลงใหลนั้นยังเข้มข้นเหมือนเดิม แม้เขาจะไม่พูดถึงการรีไทร์ แต่โฟกัสของเขาคือการสนุกกับเส้นทาง ไม่ว่าจะเป็นการชนะหรือเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนนักแข่ง
“ปีนี้เป็นปีที่ดีมาก” เขากล่าว และสำหรับคนที่ประสบความสำเร็จมามากมาย คำพูดนี้มีความหมายยิ่งใหญ่ Knoxville Nationals คืออีกบทหนึ่งในอาชีพที่ยาวนานหลายทศวรรษและหลากหลายรูปแบบ แต่สำหรับคาห์น มันคือโอกาสทำในสิ่งที่เขาถนัดที่สุด นั่นคือการแข่ง
เมื่อฤดูกาลสปรินต์คาร์ดำเนินต่อไป แฟนๆ คาดหวังได้เลยว่าจะได้เห็นคาห์นในรายการอื่นๆ อีก ด้วยความมุ่งมั่นแบบเดียวกับที่ทำให้เขาเป็นดาวดัง NASCAR เรื่องราวของเขาคือบทพิสูจน์ว่า การแข่งไม่ใช่อาชีพ แต่คือวิถีชีวิต
