ในขณะที่ MotoGP เตรียมรับมือกับการเปลี่ยนแปลงทางเทคนิคครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายปี หนึ่งในคนที่ได้ทดสอบอนาคตแล้วกำลังชี้ว่า Ducati จะเริ่มฤดูกาล 2027 ด้วยความได้เปรียบเหนือคู่แข่งอย่างชัดเจน Pol Espargaro นักทดสอบของ KTM และนักวิเคราะห์ DAZN มีส่วนร่วมอย่างมากในการพัฒนารถต้นแบบ 850cc ใหม่ และเขาเชื่อว่าความสำเร็จของโรงงานโบโลญญาใน World Superbike อาจเปลี่ยนเป็นความได้เปรียบในทันทีเมื่อกฎใหม่มีผลบังคับใช้
MotoGP เตรียมเปลี่ยนจากเครื่องยนต์ 1,000cc เป็น 850cc ในปีหน้า พร้อมกับการเปลี่ยนจากยาง Michelin เป็น Pirelli ข้อจำกัดด้านแอโรไดนามิกจะเข้มงวดขึ้น และอุปกรณ์ปรับความสูงรถจะถูกแบน รถใหม่ได้รับการทดสอบอย่างกว้างขวาง และ Espargaro อยู่ที่มูเจลโลก่อนหน้าที่เขาจะลงแข่งแทน Maverick Vinales ในศึกบริติช กรังด์ปรีซ์ การทดสอบ那次 ซึ่งทุกโรงงานยกเว้น Yamaha เข้าร่วม ถูกครอบงำโดย Nicolo Bulega นักทดสอบของ Ducati ซึ่งนำเป็นจ่าฝูงในศึก World Superbike เช่นกัน
การประเมินของ Espargaro ตรงไปตรงมา: “เป็นเรื่องง่ายที่จะคิดว่า Ducati จะสุดขีด พวกเขาจะเร็วตั้งแต่วันแรกเพราะ他们有ข้อมูลทั้งหมดจาก Superbike” เขาชี้ว่ารถ MotoGP 850cc เป็น “ซูเปอร์ไบค์ประเภทหนึ่ง” ซึ่งไม่ห่างไกลจากสิ่งที่ Ducati แข่งใน WorldSBK อยู่แล้ว ซึ่งปัจจุบันใช้ยาง Pirelli ทำให้พวกเขามีความได้เปรียบในการทำความเข้าใจวิธีจัดการยางในระยะการแข่งขันและดึงประสิทธิภาพในรอบเดียว
“พวกเขาจะได้เปรียบ โดยเฉพาะวิธีดูแลยาง สิ่งที่ต้องทำกับยางเพื่อให้ดีขึ้นในการแข่งขัน หรือทำผลงานได้ดีขึ้นในรอบเดียว” Espargaro อธิบาย “พวกเขามีข้อมูลมากมายที่ผู้ผลิตอื่นไม่มี – ผู้ที่ไม่ได้อยู่ใน Superbike”
แม้ว่า Honda และ Yamaha จะแข่งใน WorldSBK ด้วย แต่ผลงานในฤดูกาลนี้ของพวกเขาดูไม่น่าประทับใจเท่า Ducati ชนะทั้ง 24 เรซ โดย Bulega ชนะ 23 และ Iker Lecuona หนึ่ง และยึดโพเดี้ยมได้ 18 ครั้ง Yamaha ไม่เคยขึ้นโพเดี้ยม และผลงานดีที่สุดของ Honda คืออันดับ 10 เพียงครั้งเดียว ความแตกต่างของความสำเร็จ – และข้อมูลที่ตามมา – อาจพิสูจน์ได้ว่าสำคัญมากเมื่อกฎใหม่มีผลบังคับใช้
แต่ Espargaro ยังเตือนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะท้าทายสำหรับนักบิด MotoGP ปัจจุบัน เขาประหลาดใจกับความยากในการปรับตัวกลับไปใช้ KTM RC16 ขนาด 1,000cc หลังจากการพัฒนารถ 850cc โดยบรรยายว่าตัวเอง “รู้สึกเหมือนมือใหม่” ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ซิลเวอร์สโตน เขาพยายามทำผลงานให้เท่ากับที่ทำได้เมื่อปีก่อนตอนสแตนด์อินแทน Vinales
อันที่จริง Espargaro เชื่อว่านักบิดที่ขึ้นมาจาก Moto2 – ซึ่งใช้ยาง Pirelli และรถที่มีกำลังน้อยกว่าอยู่แล้ว – จะได้ “เปรียบอย่างมาก” เมื่อพวกเขาขึ้นมา MotoGP ในปี 2027 นักบิดหน้าใหม่ที่จะขึ้นมามีทั้ง Bulega รวมถึงจบจาก Moto2 อย่าง Izan Guevara, Senna Agius, David Alonso และ Dani Holgado ซึ่ง Espargaro เป็นผู้ให้คำปรึกษา
“คุณไม่เชื่อหรอกว่าคลาสนี้จะเปลี่ยนไปขนาดไหนในปีหน้า และนักบิดกี่คนที่จะลำบากในคลาสใหม่นี้ มันสุดขีด” Espargaro กล่าว แม้จะอธิบายว่าการเปลี่ยนจาก 1,000cc เป็น 850cc เป็นเรื่อง “ง่าย” เมื่อเทียบกับการเปลี่ยนกลับ เขารู้สึกคุ้นเคยกับรถ Moto2 มากกว่า “ผมรู้สึกพร้อมที่จะขี่ Moto2 มากกว่า MotoGP” เขายอมรับ “ผมอยู่กับ Holgado ก่อนเริ่มเซสชันฝึกซ้อมครั้งที่สองของเขา และผมคุยกับเขา – และนั่นคือสิ่งที่ผมรู้สึก ผมรู้สึกใกล้ชิดกับ Moto2 มากกว่า MotoGP มากกว่า MotoGP ปัจจุบัน เมื่อดูวิธีที่พวกเขาขี่และดูข้อมูลบางอย่าง”
ผลกระทบมีนัยสำคัญ หากการคาดการณ์ของ Espargaro เป็นจริง ฤดูกาล 2027 อาจเห็นการจัดอันดับใหม่ โดย Ducati อาจนำห่างในช่วงต้น และนักบิดที่มีประสบการณ์อาจดิ้นรนเพื่อปรับตัว ขณะที่นักบิดจาก Moto2 อาจพบว่าตัวเองแข่งขันได้อย่างน่าประหลาดใจตั้งแต่แรก เพราะพวกเขาคุ้นเคยกับยาง Pirelli และรถที่มีกำลังน้อยกว่า
แน่นอน ยังเป็นช่วงเริ่มต้น รถต้นแบบ 850cc ยังอยู่ในช่วงแรกเริ่ม และหลายอย่างอาจเปลี่ยนแปลงได้ก่อนการแข่งขันแรกของปี 2027 แต่มุมมองจากวงในของ Espargaro เพิ่มน้ำหนักให้กับแนวคิดที่ว่า Ducati พร้อมที่จะนำในยุคใหม่ อย่างที่เขาพูด “นอกเหนือจากช่วงต้นปี ที่บางโรงงานอาจเริ่มเร็วกว่าโรงงานอื่น [แต่] เมื่อทุกคนไม่มากก็น้อยจะอยู่ในระดับเดียวกัน แม้กระทั่งปีที่สอง การแข่งขันจะสูสีมาก แต่ต้องใช้เวลา”
สำหรับตอนนี้ นักแข่งคนอื่นๆ จะจับตาการทดสอบช่วงปรีซีซันของ Ducati อย่างใกล้ชิด โดยสงสัยว่าพวกเขาจะปิดช่องว่างก่อนไฟเขียวในปี 2027 ได้หรือไม่ หากการประเมินของ Espargaro ถูกต้อง ความได้เปรียบในช่วงต้นอาจชี้ขาด – และ ‘สุดขีด’ อาจเป็นคำที่เหมาะสมที่สุด
